Kiedy futbol był jeszcze rasistą i przestrzenią zarezerwowaną dla dżentelmenów, powstał pewien klub. Klub, który przeciwstawił się wszystkim panującym zasadom i na przekór wszystkim odniósł sukces. Poznajcie historie Vasco da Gama, zespołu, który powstał 99 lat temu po to by udowodnić, że piłka jest dla każdego, a już na pewno dla Brazylijczyków.
Angielska herbatka z wizytą w Brazylii
Zanim przyjrzymy się dokładniej drużynie Vasco da Gama, musimy cofnąć się w czasie do okresu, gdy futbol dopiero rozpoczynał swoją egzystencję za dalekim oceanem. Historia piłki nożnej w Brazylii sięga przełomu XIX i XX wieku, kiedy to nad Amazonkę zaczęli przybywać emigranci z Wysp Brytyjskich. Skuszeni inwestycjami na plantacjach oraz nowym rynkiem Anglicy ochoczo przeprowadzali się wraz z całymi rodzinami do Ameryki Południowej. Jak donoszą najwierniejsze przesłanki historyczne, pierwsza futbolówka została przywieziona na ziemię Brazylijczyków w 1894 roku przez Charlesa Millera, Brytyjczyka powracającego ze studiów.
Pierwsze mecze znacząco odbiegały jednak od dzisiejszych standardów. W zawodach początkowo brali udział jedynie zamożni Anglicy. Piłka nożna niewątpliwie miała wtedy charakter ekskluzywny i była traktowana jak gra towarzyska pozwalająca się odprężyć. Wkrótce do Brytyjczyków na murawie dołączyli także Brazylijczycy z wyższych warstw społecznych. Niestety, futbol jeszcze przez długie lata odznaczał się rasizmem oraz klasyfikował ludzi według ich majątku. Do 1922 roku nie było dane wygrać w rozgrywkach ligowych żadnemu zespołowi, w którego składzie znajdywał się choćby jeden czarnoskóry.
Portugalski początek klubu
Mimo wszelkich przeciwności losu, dyskryminacji i zakazom, Brazylijczycy szybko pokochali futbol. Zaczęły powstawać pierwsze kluby piłkarskie, a jednym z pierwszych był Vasco da Gama. Oczywiście nowicjusze mieli początkowo spore zaległości. Wszak młoda drużyna mogłaby być prawnukiem najstarszego klubu (uznanego przez FIFA) – Sheffield Football Club, powstałego w 1857 roku. Vasco da Gama został założony jeszcze pod koniec XIX wieku, lecz na początku funkcjonował jako klub wioślarski. Dopiero po kilku latach, w roku 1915 utworzono sekcję piłkarską. Zespół z Rio de Janerio od początku zjednał sobie również fanów z Portugalii, gdyż został założony właśnie przez imigrantów z tego kraju.
Pierwsze sukcesy i zwycięstwa
Brazylijczycy swoim uporem i zawziętością szybko udowodnili, że w ich żyłach płynie piłkarska krew. Początkowe porażki nie zniechęciły zawodników i wkrótce przyszedł czas na pierwsze sukcesy. Debiut „Bacalhau” w lidze stanowej od razu wywołał wielkie poruszenie w świecie futbolu. W składzie klubu znaleźli się bowiem czterej czarnoskórzy, tyle samo Mulatów oraz kilku białych analfabetów. Kadra drużyny doprowadziła ostatecznie do protestów i wycofania się z rozgrywek pięciu klubów. Vasco da Gama wraz z czarnoskórymi wywalczyło mistrzostwo stanu Rio de Janeiro.
To był jednak dopiero początek drogi klubu usłanej trofeami. Vasco da Gama w swojej historii pięciokrotnie zdobywał mistrzostwo Brazylii, dwadzieścia dwa razy uzyskał miano mistrza stanu Rio de Janeiro oraz jeden raz zdobył Copa do Brasil, Copa Mercosr, czy Copa Labertadores.
