Pretendentem do końcowego tryumfu w tegorocznej edycji Pucharu UEFA był AC Milan. Jednak włoski gigant odpadł już na etapie 1/16 finału. Próżno więc szukać w tych rozgrywkach ekip naprawdę wielkich, a co za tym idzie – ciężko jest wskazać murowanego faworyta rewanżowych spotkań 1/8 finału.
Przebudowywany AC Milan był bowiem jedyną ekipą, która w swojej lidze uchodzi za drużynę z najwyższej półki. Chyba, że za takową uznamy ukraiński Szachtar Donieck, ale to zupełnie inna klasa. W każdym razie piłkarzy ze światowej stolicy mody już w rozgrywkach nie ma, a pary 1/8 finału zdają się potwierdzać tezę, iż Puchar UEFA jest czymś w rodzaju nagrody pocieszenia.
W środowy wieczór (18.03) ujrzymy dwa starcia. Nasamprzód zmierzą się ze sobą ekipy Werderu Brema oraz AS St. Etienne. Pierwsi to nieoczekiwani pogromcy rzeczonego wcześniej AC Milanu. Niemieckiej ekipie znacznie lepiej idzie na europejskich arenach, niźli na własnym podwórku. Podopieczni Thomasa Shaafa okupują bowiem środek tabeli Bundesligi i Puchar UEFA jest dla nich jedyną szansą, by obecnego sezonu nie uznać za stracony. Zadanie mają o tyle ułatwione, że ich francuski rywal z europejskich rozgrywek chce… jak najszybciej odpaść. Piłkarzom z St. Etienne zagląda bowiem w oczy widmo spadku z Ligue 1 i chcą swoje siły poświęcić na starcia w lidze. Pierwszy mecz w Niemczech przegrali 0:1, więc jeśli zgodnie z zapowiedzią zagrają „na pół gwizdka”, to zawodnicy Werderu już teraz mogą cieszyć się z tryumfu.
W drugim środowym starciu udział wezmą ekipy walczące już o coś więcej w swoich ligach. Ajax Amsterdam jest trzeci, Olympique Marsylia jest na drugim miejscu w tabeli. Obie drużyny mają jednak małe szanse na tytuły mistrzowskie, dlatego z wielką powagą podchodzą do rozgrywek Pucharu UEFA. Pierwszy mecz wygrali Francuzi, jednak wynik 2:1 pozostawia sprawę awansu otwartą. Tym bardziej, że Holendrzy potrafią zagrać u siebie znacznie lepiej niż na wyjeździe.
Z kolei w czwartek (19.03) czeka nas pozostałe sześć spotkań. Już od godziny 18:00 piłkarskie emocje zapewnią nam drużyny ze wschodu Europy. Naprzeciw siebie staną ekipy Metalistu Charków i Dynama Kijów. Dla zwolenników piłki rodem z tamtych rejonów pół godziny później zaplanowano mecz pomiędzy wspomnianym wcześniej Szachtarem Donieck a moskiewskim CSKA.
Dokładnie w tym samym czasie inna rosyjska drużyna podejmie nieobliczalnych Włochów. Pozbawiony Adrieja Arszawina Zenit Sankt Petersburg zmierzy się bowiem z niedawnymi pogromcami Lecha Poznań, czyli piłkarzami Udinese Calcio. Podopiecznych Dicka Advocaata czeka jednak niezwykle trudne, gdyż w pierwszym meczu ulegli aż 0:2.
Wśród pozostałych trzech par najciekawiej zapowiada się starcie duńskiego Aalborga z mającym przeogromne aspiracje Manchesterem City. Były już klub Marka Saganowskiego trafił do Pucharu UEFA po odpadnięciu z Ligi Mistrzów. Z kolei finansowany przez arabskich szejków angielski klub chce dobrymi występami przyciągnąć do siebie potencjalne gwiazdy, które miałyby pomóc w walce o znacznie wyższe cele.
Na boiskach w Turcji i Portugalii ujrzymy starcia odpowiednio: Galatasaray Stambuł Hamburger SV oraz Sporting Braga PSG.
