Niedawno dowiedzieliśmy się, że legendarny Pele przegrywa walkę z rakiem i trafił pod opiekę paliatywną. 82-letni Brazylijczyk jest uważany za jednego z najwybitniejszych, jeśli nie najwybitniejszego piłkarza wszech czasów. Dorobił się nawet przydomka „Król Futbolu”, z uwagi na pasmo sukcesów oraz wpływ na rozwój piłki nożnej.
Pod koniec listopada Pele trafił pod opiekę paliatywną w szpitalu w Sao Paulo po nieudanej chemioterapii. Brazylijska legenda futbolu od dwóch lat zmaga się z chorobą nowotworową, która osiągnęła śmiertelne stadium. Niedawno rodzina Pelego upubliczniła nagrania, w których spędza czas z ojcem i dziadkiem w ośrodku im. Alberta Einsteina.
Pele pozostawi za sobą niesamowity dorobek sportowy. Wciąż jest wymieniany w gronie najlepszych piłkarzy w historii, głównie za sprawą trzech triumfów na mistrzostwach świata. Jego wpływ na świat futbolu sięga jednak poza sukcesy w reprezentacji Brazylii.
Ikona Santos FC
Pele, a właściwie Edson Arantes do Nascimento, urodził się w 1940 roku w Tres Coracoes w Brazylii. Oficjalne źródło jego pseudonimu nie jest znane, choć bardzo prawdopodobne jest, że otrzymał go na cześć swojego ulubionego gracza, bramkarza drużyny Vasco da Gama o przydomku Bile.
Miłość do futbolu przekazał mu ojciec, były piłkarz, który zapisał syna do lokalnego zespołu młodzieżowego. Tam jego niedoszlifowany talent został zauważony przez przedstawicieli większych brazylijskich klubów, dlatego już w wieku 15 lat podpisał kontrakt z Santos FC. Debiut Pelego w drużynie seniorskiej oraz jego pierwsza bramka w lidze brazylijskiej przypadły na wygrany mecz 7:1 z SC Corinthians Paulista w 1956 roku.
Kiedy skończył 16 lat, został królem strzelców rozgrywek Campeonato Paulista, co udało mu się powtórzyć aż 10 razy. W tym samym czasie zdobywał mistrzostwo aż 10-krotnie. Ponadto poprowadził Santos FC do sześciu tytułów mistrza najwyższej klasy rozgrywkowej w Brazylii, Campeonato Brasileiro Serie A. Jakby tego było mało, dwukrotnie sięgał po puchar Copa Libertadores oraz Puchar Interkontynentalny. Ostatecznie przez 19 lat reprezentowania barw Santosu Pele zdobył 650 bramek, grając na pozycji napastnika i pomocnika ofensywnego.
Oszałamiające statystyki Pelego wynikały z jego przełomowych umiejętności. Wcześniej żaden zawodnik nie łączył do takiego stopnia znakomitego dryblingu, przeglądu pola oraz zabójczego strzału z dystansu. Tym samym wielokrotnie wprawiał kibiców w zachwyt, a jego najbardziej spektakularne zagranie miało miejsce w 1961 roku w starciu z Fluminese. Pele samodzielnie przetransportował piłkę z własnego pola karnego na połowę rywali, po czym umieścił ją w siatce. Bramka z tego spotkania dorobiła się nawet upamiętniającej tablicy na stadionie Maracanã.
