Rozgrywki ligowe we Francji wciąż są w stanie zimowego snu, lecz jak tradycja nakazuje, już w pierwszy weekend nowego roku rozgrywane są mecze 1/32 finału Pucharu Francji. Jest to pierwsza runda, w której swój udział biorą zespoły z najwyżej klasy rozgrywkowej, zatem zaczynają się największe emocje.
Troszkę historii
Puchar Francji, inaczej Coupe de France, został zainaugurowany jeszcze w trakcie I wojny światowej, w 1917 roku. Kilka lat temu odbyła się jubileuszowa, 90. edycja Coupe de France. Są to najstarsze rozgrywki piłkarskie w tym kraju, które nie zostały nawet przerwane na czas II wojny światowej, w przeciwieństwie do ligi francuskiej. Jedyną sytuacją, kiedy nie wyłoniono zwycięzcy, był rok 1992, gdyż z powodu tragedii, jaka miała miejsce na stadionie w Bastii (zawaliła się trybuna – zginęło 18 osób), odwołano mecz półfinałowy Bastii z Marsylią i w konsekwencji sam finał.
Najwięcej tryumfów w tych rozgrywkach świętować może obecny mistrz kraju, Olympique Marsylia. Mimo iż swój ostatni puchar zdobył już ponad dwie dekady temu (1989), to wciąż przewodzi w tabeli zwycięzców z 10 triumfami na koncie. Zaraz za nim, bo z ośmioma pucharami, są tegoroczni obrońcy tytułu, stołeczna ekipa Paris Saint-Germain. Podium z wynikiem sześciu wygranych zamyka drużyna Saint-Etienne, która świętowała wielkie sukcesy w latach 70., lecz obecnie trudno liczyć na jej ostateczny tryumf. Co ciekawe, wśród tegorocznych 20 uczestników rozgrywek Ligue 1 tylko czterem nie udało się nigdy zdobyć Coupe de France. Są to: Brest, Valenciennes, Caen oraz Arles Avignon, w większości beniaminkowie.
Puchar Francji ma również swojego patrona, którym jest francuski sportowiec i działacz, Charles Simon (1882-1914). Zginął on podczas działań wojennych nieopodal miasta Arras w północnej części kraju. W 1907 roku wraz z Henri Delaunayem założył Comité français interfédéral, który był bezpośrednim poprzednikiem francuskiej federacji piłkarskiej, obecnego organizatora zawodów o Puchar Francji. Od zarania dziejów finały Pucharu Charlesa Simona odbywały się w stolicy państwa lub w jej okolicach i tak też pozostało do dzisiaj. Pierwsze trofeum na paryskim stadionie Legionu św. Michała wywalczyli piłkarze Olympique de Pantin (tak ówcześnie nazywał się zespół Olympique Paris), gdy 5 maja 1918 roku pokonali na swoim terenie przyjezdnych liończyków (FC Lyon) aż 3:0. Aż do czasów dzisiejszych finały Coupe de France gościły na takich obiektach, jak Stade Pershing, Stade Bergeyre czy Parc des Princes (nieprzerwanie w latach 1972-1997). W ostatnich latach miejscem tym stała się świątynia francuskiego futbolu, czyli podparyskie Stade de France, zbudowane z okazji mistrzostw świata w 1998 roku. Stadion ten potrafi pomieścić 80 tysięcy widzów, i takim albo i większym zainteresowanie cieszy się majowy finał (w 2009 roku na spotkaniu drugoligowego Guingamp z Monaco był komplet).
