Po przejęciu klubu przez Krzysztofa Klickiego i szybkim awansie do polskiej ekstraklasy w Kielcach rozgorzały marzenia o grze w europejskich pucharach. Mimo wielu prób starania o kwalifikację do rozgrywek międzynarodowych zawsze jednak kończyły się niepowodzeniem. Gdy nadzieja zaczęła gasnąć, klub z Suzuki Areny niespodziewanie zdobył mistrzostwo Polski juniorów starszych, kwalifikując się do rozgrywek UEFA Youth League. Europejskie marzenie w Kielcach właśnie się spełnia.
Po udanej rundzie jesiennej poprzedniego sezonu w wykonaniu graczy Gino Lettieriego w Kielcach znów rozgorzały marzenia o awansie do europejskich pucharów. Fatalna druga część rozgrywek podopiecznych włoskiego szkoleniowca sprawiła jednak, że sympatycy Korony kolejny raz musieli obejść się smakiem. Ponowne rozczarowanie kibicom „Żółto-czerwonych” wynagrodziła postawa młodzieżowego zespołu kielczan rywalizującego w Centralnej Lidze Juniorów do lat 18.
Drużyna prowadzona przez Marka Mierzwę dominowała nad rywalami, nierzadko strzelając nawet po kilka bramek. Przewaga Korony Kielce nad resztą stawki była tak wielka, że mistrzostwo Polski juniorów starszych dla klubu z Suzuki Areny w pewnym momencie sezonu stało się tylko kwestią czasu. To, co przez lata nie udało się pierwszej drużynie rywalizującej w polskiej ekstraklasie, powiodło się młodym graczom „Żółto-czerwonych”. Dyspozycję kielczan doceniały media, a ojcem sukcesu ogłoszono Marka Mierzwę.
– Korona trenera Marka Mierzwy słynęła z dobrego przygotowania fizycznego do spotkań. Zespół mistrzów Polski do lat 18 zawsze grał na dużej, jak na rozgrywki juniorskie, intensywności. Osoba trenera nie jest wspominana przez przypadek, gdyż siłą koroniarzy było również przysposobienie taktyczne. To właśnie Marek Mierzwa był jednym z architektów sukcesu drużyny U-18 w poprzednim sezonie – komentuje w rozmowie z naszym portalem redaktor naczelny serwisu MłodzieżowyFutbol.pl, Jeremi Angowski.
Wraz z tytułem mistrza Polski juniorów starszych młodzi zawodnicy Korony zapewnili sobie udział w następnej edycji rozgrywek UEFA Youth League. Po latach niepowodzeń w końcu kielecki klub awansował do europejskich pucharów.
Zmiany i wsparcie starszych graczy
Niespodziewanie po triumfie w Centralnej Lidze Juniorów starszych Marek Mierzwa nie przedłużył umowy z Koroną. Kością niezgody okazały się warunki finansowe i według medialnych spekulacji obniżka uposażenia, na którą nie chciał się zgodzić szkoleniowiec. Nowym trenerem zespołu został Paweł Czaja, lecz nie była to jedyna zmiana w drużynie juniorów starszych „Żółto-czerwonych”. Do rezerw Korony Kielce rywalizujących w IV lidze oddelegowano kilku wyróżniających się zawodników. Wiktor Długosz, jeden z największych talentów klubu z Suzuki Areny, został natomiast wypożyczony do Warty Poznań. Roszady negatywnie wpłynęły na wyniki zespołu.
