Adam Szalai jest pewnego rodzaju wyjątkiem. To wysoki napastnik, typowy zawodnik na pozycję numer „9”. Od dobrych paru lat stanowi ważny punkt swojej reprezentacji. I to wszystko mimo tego, że w klubie jakiś czas temu miał problem z regularną grą, a do tego nie zapewnia zbyt dużej liczby bramek.
Węgrzy na mecz z Polską wyszli nastawieni dość defensywnie. W ataku zagrali kapitan Adam Szalai oraz młodszy od niego Roland Sallai. Mimo braku wielu okazji obaj zdołali wpisać się na listę strzelców i znacząco przyczynili się do niezłego dla Madziarów wyniku. O ile w przypadku nieźle grającego we Freiburgu Sallaia nie jest to dziwne, o tyle Szalai przypomniał o sobie po raz pierwszy od dłuższego czasu. W tym sezonie zawodnik FSV Mainz strzelił bramkę jedynie przeciwko czwartoligowemu TSV Havelse. Dlatego pokonanie Szczęsnego musiało być dla niego wielką ulgą.
Dobre początki
Adam Szalai za granicę dostał się już w wieku 16 lat. Wypatrzyli go skauci ze Stuttgartu. Utalentowany zawodnik nie znał języka ani zwyczajów obcego kraju, ale skusił się na rozpoczęcie nowej przygody. Przebiegła ona dla niego na tyle dobrze, że po jakimś czasie dostał się do rezerw Realu Madryt, czyli legendarnej Castilli. Tam strzelał wiele bramek, ale mimo wszystko nie przebił się do pierwszego składu. Ostatecznie trafił do Mainz, w którym statystykami nie imponował.
Miał jeden przełomowy sezon. W sezonie 2012/2013 strzelił łącznie 15 bramek. Omijały go kontuzje, które niestety co jakiś czas były u niego normalnością. Ten okres stanowił najlepsze podsumowanie efektów współpracy z Thomasem Tuchelem, który wówczas rozwijał się trenersko w klubie z Moguncji. Szalai nauczył się grać na wysokim pressingu, oddawać serce dla zespołu i chociaż przez moment strzelał wiele bramek.
W tymże roku zaczął też częściej występować w reprezentacji, która stanowiła dla niego dotychczas tylko epizod. Poważniejsze szanse zaczął dawać mu zasłużony na Węgrzech Sandor Egervari. Planował wykorzystać potencjał Szalaia już w 2010 r., ale ówczesny zawodnik Mainz miał niedługo później wielki problem z kontuzjami.
Nieskuteczny przez większość kariery
Niezły okres w Mainz zaowocował transferem do Schalke. Tam przez jakiś czas Szalai utrzymał się w pierwszym zespole, ale nie miał tam miana maszyny do strzelania bramek. Po roku został odesłany do Hoffenheim, skąd szybko wypożyczono go do Hannoveru, z którym z kolei spadł z Bundesligi. Węgier nazywał później ten epizod najgorszym punktem swojej kariery.
W tej sytuacji karierę Szalaia w Niemczech mógł uratować jedynie jakiś fenomen trenerski. Węgier z Budapesztu miał szczęście. Otóż trafił na Juliana Nagelsmanna, który uważany jest za jeszcze wybitniejszego stratega niż Thomas Tuchel. Ponadto młody trener od początku swojej kariery lubił posiadać w składzie rosłego napastnika. Reszta to już historia – Hoffenheim biło swoje rekordy, a Szalai w zależności od przeciwnika kręcił się w pierwszym składzie.
