Niemożliwe prawie stało się faktem. Prawie. Choć już po 45 minutach „Kanonierzy” odrobili trzy bramki straty z pierwszego meczu, na czwartą nie starczyło energii. „Możemy być pozytywnie nastawieni” – zapewniał po meczu z Milanem polski golkiper Arsenalu. Heroizm jego zespołu na długo pozostanie w pamięci kibiców, ale w ćwierćfinale zagrają Włosi.
Korespondencja z Emirates Stadium
– Trzeba przyznać, że na San Siro dostaliśmy poważne lanie – przyznał Wojciech Szczęsny już po rewanżowym spotkaniu, choć podkreślał, że jego koledzy nigdy nie stracili wiary w awans. Tym niemniej trudno o postawienie sobie poprzeczki wyżej, aniżeli przegrywając 4:0 w pierwszym meczu.
Kiedy słoweński sędzia Damir Skomina po raz ostatni zagwizdał we wtorkowy wieczór w Londynie, narzucało się pytanie, czy trudniejsze było zmotywowanie się do wyjścia na boisko, czy też zejście z niego, będąc tak bliskim przechylenia szali na swoją korzyść. Szczęsny długo nie zastanawiał się nad odpowiedzią. – Najtrudniejsze było pozytywne nastawienie do tego spotkania i uwierzenie w to, że jesteśmy w stanie nie tylko wygrać, ale i wygrać dużą liczbą bramek, aby awansować do następnej rundy.
Polak podkreślał wiarę zespołu we własne umiejętności. – Niewielu na nas liczyło – przyznał. – Ale my wierzyliśmy, że jesteśmy w stanie wygrać wysoko. Szkoda, że zabrało tylko jednej bramki, ale jeżeli będziemy tak grali w meczach Premier League, to nikt nas nie pokona.
Kiedy pod bramką Christiana Abbiatiego „Kanonierzy” świętowali kolejne trafienia Koscielnego, Rosicky’ego i van Persiego, Szczęsny z radości szalał pod własną bramką. Nie umknęło to kamerom. – Nikt z kolegów do mnie nie podchodził, więc musiałem sam tę energię wykorzystać – żartuje golkiper. – Jednak najbardziej bym się cieszył, gdybyśmy strzelili piątą bramkę… – pół żartem, pół serio, ale z pewnym rozżaleniem szybko dodaje.
Choć po meczu wielu jego kolegów kręciło głowami z niedowierzania i zawodu, Polak w typowym dla siebie stylu tryska optymizmem i pewnością siebie. – Odpadliśmy, ale obudzimy się następnego dnia i zdamy sobie sprawę, że zagraliśmy genialny mecz przeciwko jednej z najlepszych drużyn w Europie. Jest to świetne doświadczenie dla nas. Mam nadzieję, że takie mecze jak ten będziemy w stanie powtarzać w Premier League oraz Champions League w przyszłym sezonie.
Otwartą kwestią pozostaje, czy w elitarnych rozgrywkach Arsenal za rok zagra. Moje pytanie na temat walki o czwarte miejsce w lidze zostaje szybko przerwane. – My nie walczymy o czwarte miejsce. Walczymy o wyższe cele. Realistycznie wiemy, że nie jesteśmy w stanie wygrać ligi w tym sezonie, ale w tej chwili nie przyjąłbym tego czwartego miejsca. Chcemy wyprzedzić Tottenham. To jest nasza motywacja!
Takimi odpowiedziami w zdobywaniu uwielbienia kibiców Arsenalu Szczęsny nie ma sobie równych. Pytanie tylko, czy faktycznie mierzy siły na zamiary. Po zejściu z boiska wycieńczonych Oxlade-Chamberlaina oraz Theo Walcotta, gospodarzom zabrakło na skrzydłach pary przeciwko obronie „Rossoneri”. Również przy tym pytaniu nie trzeba było długo czekać na trafną ripostę. – Nie można powiedzieć, że czegoś nam zabrakło. Wygraliśmy 3:0 z jednym z najlepszych zespołów w Europie. Nie każdy to potrafi. Trudno, abyśmy z każdą akcją strzelali bramkę. Tak się nie da. Prędzej czy później musieliśmy się zmęczyć. Mimo wszystko nasza gra ofensywna na przestrzeni 90 minut była genialna. W końcu strzeliliśmy trzy bramki!
W meczowym programie menedżer Arsene Wenger nieco niespodziewanie napisał, że Szczęsny „to wyjątkowy talent z wyjątkową przyszłością, ale talent bez wysiłku jest niczym. On to wie i ja muszę się upewniać, że on to wie”. Trudno powiedzieć, co francuski szkoleniowiec dokładnie miał na myśli. Polak nie uniknął podczas meczu poważnego błędu. Jedno z jego podań trafiło pod nogi Zlatana Ibrahimovicia. – Popełniłem błąd – przyznał Szczęsny bez ogródek. – Chciałem podać do Alexa [Songa – przyp. red.], ale wyszło trochę nieczysto. Wydaje mi się, że Ibrahimović powinien był tę sytuację wykorzystać. Przeprosiłem i zapomniałem. Miałem farta, że nie skończyło się bramką. Uderzenie Szweda z ponad 25 metrów minęło prawy słupek bramki.
Szczęścia nie zabrakło też chwilę później, kiedy niemalże pustą bramkę miał przed sobą Antonio Nocerino. – To była najbardziej fartowna interwencja, jaką miałem w życiu – zaśmiał się Szczęsny. – Byłem przekonany, że nie obronię. Stanąłem. A piłka wylądowała między moimi nogami!
Polak uchylił także rąbka tajemnicy, w jaki sposób Wenger motywował piłkarzy przed meczem i dziękował po ostatnim gwizdku. – Menedżer przede wszystkim powiedział nam, żebyśmy wierzyli w to, co chcemy zrobić. To było kluczem do sukcesu. Choć wiele osób nie wierzyło, najważniejsze, że zespół wierzył. Po meczu [Wenger – przyp. red.] podszedł i powiedział, że jest z nas dumny. Że daliśmy z siebie wszystko, spojrzymy w lustro i nie będziemy żałować. Było blisko, ale przegraliśmy tak naprawdę w pierwszym meczu.
Na kolejny rok sen o europejskich tryumfie minął, więc od poniedziałku trzeba się ponownie skupić na zmaganiach ligowych i walce o Ligę Mistrzów. Może być o tyle łatwiej, że Chelsea jest w rozsypce. – Tak naprawdę nasza sytuacja jest lepsza z innego powodu – zaczął Szczęsny. – Już teraz jesteśmy na czwartym miejscu. Jeżeli wygramy wszystkie mecze do końca, to nikt nam tego czwartego miejsca nie zabierze. Wszystko jest w naszych rękach. Jeżeli jesteśmy w stanie grać tak, jak graliśmy przeciwko Milanowi, to jestem przekonany, że nie tylko Chelsea nie będzie zdolna nas gonić, ale i Tottenham tego tempa nie wytrzyma.
Trzeba jednak podkreślić, że obecna metamorfoza Arsenalu i zwycięstwa nad Tottenhamem, Liverpoolem i AC Milan to zasługa nie tylko van Persiego (wszak równo strzela już cały sezon), ale także solidnej gry w obronie. Szczęsny poprawę widzi przede wszystkim w zgraniu formacji defensywnych. – Trudno mi sobie przypomnieć, kiedy zagraliśmy trzy-cztery mecze z rzędu tą samą czwórką obrońców – zaznaczył. – Teraz się udało. Przeciwko Liverpoolowi nasza gra defensywna była nie najgorsza, a przeciwko Milanowi wyszło świetnie. Poprawa nie wynika z formy zawodników, ale z możliwości zgrania ze sobą. To jest podstawowa różnica.
Przepadła szansa na trofeum w barwach Arsenalu w tym sezonie, ale fantazja pozwala wierzyć, że teoretycznie nadal można wygrać mistrzostwa Europy z kadrą. – Bardzo bym sobie tego życzył – żartuje golkiper, ale nie zaprząta sobie tym głowy. Jeszcze nie. – Nie myślę o tym ani trochę. Do północy będę myślał o meczu z Milanem. Od następnego dnia o meczu z Newcastle, a od meczu z Newcastle o meczu z Evertonem. Skupiam się tylko na najbliższym spotkaniu. Euro zupełnie nie siedzi mi teraz w głowie. Skończy się sezon, będą przygotowania, będzie można ten balon przed Euro napompowywać.
Inna sprawa, że ostatnie występy Szczęsnego mimo wszystko już pompują balon nadziei polskich kibiców przed nadchodzącym turniejem. Boruc podczas Euro 2008 byłby świetnym bramkarzem. Niespełna 22-letni golkiper Arsenalu granicy swojego potencjału jeszcze nie wyznaczył.
Śledź autora na Twitterze: @RobertBlaszczak
