Udany początek dla Red Bulls

Zaledwie siedem dni temu przy pięknej słonecznej pogodzie tysiące kibiców na wypełnionym po brzegi stadionie oklaskiwało efektowną wygraną Czerwonych Byków nad brazylijską potęgą – Santosem. Dziś wieczorem, mimo przenikliwego chłodu, na Red Bulls Arena znowu pojawiły się tłumy. Atmosferę podgrzewał fakt, że był to pierwszy oficjalny mecz o punkty oraz, że transmitowała go na żywo najbardziej popularna amerykańska stacja sportowa, ESPN.

Gospodarze i tym razem zadbali o ciekawą oprawę. Tuż przed meczem na murawie wylądowała dwójka spadochroniarzy, którzy wcielili się w role podniebnych kamerzystów. Dzięki kamerom zainstalowanym w ich kaskach można było podziwiać na ogromnych telebimach widok na stadion z lotu ptaka. Ich efektowne lądowanie na środku boiska wywołało wielki aplauz publiczności. Chwilę potem przy akompaniamencie sztucznych ogni na płytę wyszły obie ekipy.

Chicago to wicemistrzowie konferencji wschodniej sprzed roku. W playoffs dotarli do półfinałów, gdzie dopiero po rzutach karnych musieli uznać wyższość późniejszych mistrzów Realu Salt Lake City. Z kolei Red Bulls w ubiegłym sezonie byli czerwoną latarnią ligi. Większość z bezpośrednich pojedynków pomiędzy tymi dwoma drużynami kończyła się zwycięsko dla ekipy z Wietrznego Miasta. Wystarczy powiedzieć, że w pięciu ostatnich spotkaniach górą byli Strażacy. Mimo wszystko jednak dziesięć meczów bez porażki w przedsezonowych sparringach, efektowne zwycięstwo nad Santosem, nowy trener i piłkarze oraz magia nowego stadionu sprawiły, że faworytów upatrywano w gospodarzach.

Podopieczni Hansa Backe zaczęli z wielkim impetem. Już w 2. minucie do prostopadłego podania ruszył kapitan i największa gwiazda gospodarzy, Juan Pablo Angel, ale niebezpieczeństwo odważnym wyjściem zażegnał kolejny debiutant, Andrew Dykstra. Minutę później Red Bulls wykonywali pierwszy rzut rożny. Mocno podkręcona piłka spadła wprost przed nogi Ubiparovicia, ale Bośniak był tym faktem tak zaskoczony, że pozwolił futbolówce najpierw na odbicie się od klatki piersiowej, a potem na opuszczenie boiska.

Po ostrym początku gra się wyrównała i z boiska powiało nudą. Goście nie kwapili się do ataków, a mozolnie konstruowane akcje gospodarzy z reguły kończyły się niecelnym podaniem. Bardziej aktywny od piłkarzy był sektor dla największych sympatyków Czerwonych Byków, skąd powiewało mnóstwo czerwono-białych flag i dochodziło rytmiczne bicie bębna oraz nieustające chóralne śpiewy.

W 12. minucie w pole karne wpadł aktywny jak zwykle Dane Richards, ale jego strzał poszybował nad poprzeczką. Podobnie rzecz się miała trzy minuty później, kiedy piłkę w środku pola stracił Angel i goście wyprowadzili szybki kontratak. Marco Pappa wypuścił w uliczkę weterana amerykańskiego soccera (w czerwcu skończy 38 lat), Briana McBride’a, ale ten znany m.in. z występów w Wolfsburg i Fulham napastnik w dogodnej sytuacji spudłował.

W tym okresie gospodarze grali zupełnie bez koncepcji. W meczu z Santosem nastawieni byli głównie na szybkie kontrataki, tu natomiast musieli prowadzić grę i czynili to z miernym efektem. Część zawodników zupełnie nie mogła znaleźć dla siebie miejsca na boisku, co natychmiast usiłował skorygować Backe. Najczęściej z rad trenera korzystał Macoumba Kandji i to głównie dzięki niemu gra się ożywiła. Między 20. a 22. minutą gospodarze przeprowadzili trzy niezłe akcje, ale najpierw dośrodkowanie Angela nie znalazło adresata, a potem efektownie dryblujący Kandji i Danleigh Borman tracili piłki w polu karnym, marnując szanse na strzały.

Niewykorzystane okazje mogły się zemścić. Po serii błędów w obronie do bezpańskiej piłki dopadł McBride. Uderzył instynktownie, z przewrotki, ale piłka po przelobowaniu bramkarza trafiła w słupek! W odwecie Angel, po dobrej centrze, nie opanował piłki w polu karnym i stała się ona łupem obrońców. W 30. minucie z rzutu wolnego strzelał 24-letni reprezentant Salwadoru, Julio Martinez, jednak silnie uderzona piłka poszybowała wysoko nad bramką Bouny Coundoula.

Gospodarze atakowali, ale brakowało odważnych decyzji i strzałów z dystansu. Kandji i Richards popisywali się bezproduktywnymi rajdami, chcąc wjechać z piłką do bramki. Kiedy zegar wskazywał 40. minutę i wydawało się, że do przerwy nie obejrzymy goli, pięknym wolejem z 19 metrów popisał się Joel Lindpere. Piłka wpadła za kołnierz golkiperowi gości i po raz drugi w przeciągu kilku dni Estończyk otworzył wynik meczu. Ta bramka zdecydowanie należała się gospodarzom. Uradowani fani odpalili race, a chwilę później sędzia zakończył pierwszą część gry.

Na drugą odsłonę piłkarze wyszli bez roszad w składach. Chicago musiało zaatakować i mecz stał się bardziej otwarty. W 55. minucie pierwszą po przerwie okazję dla gospodarzy zmarnował znowu Angel, który tym razem dobrze opanował piłkę w polu karnym, ale strzał tego najskuteczniejszego gracza MLS w ostatnich 3 sezonach (45 goli) zablokował Wilman Conde. W rewanżu ładnym uderzeniem z wolnego popisał się Mike Banner, ale na posterunku był Senegalczyk Coundoul, który obronił zarówno ten strzał jak i dobitkę kolejnego Bośniaka, Baggio Husidicia.

W 70. minucie znów pokazał się Lindpere, którego strzał spoza linii pola karnego sprawił Dykstrze wiele problemów. W 74. minucie prawą stroną znowu przedarł się Jamajczyk – Richards, ale w sytuacji sam na sam strzelił w boczną siatkę. W 84. minucie najlepszą okazję na wyrównanie zmarnował, mający na swoim koncie występy w reprezentacji Holandii, John Collins. Ekspartner McBride’a w Fulham nie trafił do bramki nonszalancko opuszczonej przez golkipera Czerwonych Byków. Ten sam zawodnik jeszcze w samej końcówce miał szansę w zamieszaniu podbramkowym strzelić gola, ale piłkę znów wyłapał najlepszy w przekroju całego meczu Coundoul.

W meczu trenerskich debiutantów (szkoleniowiec gości, Carlos de los Lobos, to były selekcjoner reprezentacji Salwadoru) zasłużone zwycięstwo odnieśli gospodarze. Mecz mógł się podobać, a jego ozdobą był piękny gol Lindpere, który wyrasta na prawdziwego bohatera miejscowych. Były obrońca Jagiellonii Białystok i nasz rodzynek w MLS, Krzysztof Król, spędził mecz na ławce rezerwowych.

I kolejka MLS:
Red Bulls Arena, Harrison, NJ
27 Marzec 2010, 19:00

Red Bulls New York – Chicago Fire 1:0 (1:0)
1:0 – Joel Lindpere ’40

Red Bulls: 18 Coundoul – 17 Hall, 12 Petke, 5 Ream, 7 Miller – 19 Richards, 8 Ubiparovic, 20 Lindpere, 11 Borman (15 Wolyniec ’ 71) – 10 Kandji (23 Tchani ’90), 9 Angel.
Trener: Hans Backe

Chicago Fire: 40 Dykstra – 5 Ward, 18 Banner, 2 Brown, 22 Conde – 6 Martinez (15 Collins ’54), 8 Lowry, 12 Pause (9 Baggio Husidic ’61), 16 Pappa – 14 Nyarko, 20 McBride (21 Mapp ’79)
Trener: Carlos de los Lobos

Sędziował: Baldomero Toledo

Widzów: 24 572

Chicago Fire Hans Backe Krzysztof Król New York Red Bulls