Przemierzyliśmy świat wzdłuż i wszerz w poszukiwaniu miejsc, w których piłka nożna jest mało popularną dyscypliną sportu. W naszej podróży odnaleźliśmy tereny, o których istnieniu wie niewielu. Nie natrafiliśmy jednak na kraj, w którym dla mieszkańców futbol byłby czymś obcym. Wybraliśmy się więc do pogrążonego w wojnie Afganistanu. I co? Miało być jak nigdy, a jest jak zwykle. Afganistan też jest zakochany w piłce nożnej.
O Afganistanie w ostatnich latach było bardzo głośno. Wojna, która rozpętała się po ataku terrorystycznym na World Trade Center, była na bieżąco relacjonowana przez wszystkie stacje telewizyjne. Kraj położony w środkowo-wschodniej Azji już wcześniej borykał się z konfliktami zbrojnymi. W latach 1979-1989 na tych ziemiach toczyła się wojna z Rosją. Po jej zakończeniu władzę przejęli Talibowie, którzy zostali obaleni podczas interwencji wojsk amerykańskich. Sytuacja w państwie do dziś pozostaje bardzo trudna. Mieszkańcy nie mają lekko. Poza stolicą oraz największymi miastami prąd jest luksusem, w wielu miejscowościach brakuje jedzenia i bieżącej wody. W takich warunkach myślenie o piłce nożnej wydaje się niedorzeczne, choć z drugiej strony pozwala przynajmniej na chwilę uciec od codziennych problemów i zatopić się w sportowej pasji.
Afgańska federacja piłkarska została założona w 1922 roku, a więc w czasach, kiedy Afganistan był jeszcze królestwem. Początkowo rozgrywano jedynie spotkania międzyszkolne, lecz z czasem zaczęły powstawać piłkarskie stowarzyszenia. Pierwszym klubem na tych ziemiach był założony w 1934 roku Mahmoudiyeh FC. Siedem lat później powstał kolejny, Ariana Kabul FC, jak się później okaże, jeden z najważniejszych dla tego kraju. 1941 rok był historyczny dla futbolu w Afganistanie. Dokładnie 25 sierpnia drużyna narodowa rozegrała swój pierwszy mecz. Rywalem był Iran, a spotkanie odbyło się w Kabulu. Pojedynek sąsiadów zakończył się bezbramkowym remisem i choć Afgańczycy nie byli jeszcze w strukturach FIFA, to uważa się to spotkanie za pierwszy oficjalny pojedynek w historii „Lwów z Khorasanu”.
Afganistan wszedł w struktury FIFA w 1948 roku. W tym samym czasie reprezentacja tego kraju wzięła udział w igrzyskach olimpijskich. Jej udział w turnieju piłkarskim w Londynie zakończył się już na pierwszej fazie. Azjatom prawdziwej lekcji futbolu udzielili Luksemburczycy, którzy pokonali naszych bohaterów 6:0. Warto zauważyć, że w kolejnej rundzie kraj z Beneluksu dostał lanie od Jugosławii w stosunku 1:6. „Lwy z Khorasanu” jeszcze dwa razy podchodziły do turnieju kwalifikacyjnego igrzysk olimpijskich, jednak zarówno w 1960, jak i 2008 roku zmagania skończyły już w pierwszej fazie. Nie inaczej było z eliminacjami do mistrzostw świata, a także Pucharu Azji. O udział w światowym czempionacie nasi bohaterowie walczyli dopiero dwukrotnie, w kwalifikacjach do mundialu w 2006 i 2010 roku. Jeśli chodzi o Puchar Azji, to nie udało się im awansować w latach 1976-1984 oraz w edycjach 2004 i 2011. W pozostałych latach reprezentacja Afganistanu nie startowała. Afgańczycy dwa razy brali też udział w igrzyskach azjatyckich. W nich poszło im znacznie lepiej, szczególnie w 1954 roku, kiedy to zajęli wysoką, czwartą lokatę. Trzy lata później zabawa zakończyła się na pierwszej rundzie.
