Wybrzeże Kości Słoniowej jest drugim finalistą tegorocznego Pucharu Narodów Afryki. W półfinałowym starciu z Mali podopieczni Francoisa Zahouiego pokonali Mali 1:0 (1:0), a bramkę na wagę awansu zdobył w 45. minucie Gervinho.
W składzie reprezentacji Mali zabrakło dwóch kontuzjowanych graczy: Abdou Traore i Modibo Maigi. Do pierwszej jedenastki wrócił za to Cheick Diabate, strzelec bramki, która dała „Orłom” remis w regulaminowym czasie ćwierćfinałowego meczu z Gabonem. Z kolei w ekipie Wybrzeża Kości Słoniowej od pierwszej minuty na murawie pojawiło się w porównaniu ze spotkaniem przeciwko Gwinei Równikowej trzech nowych piłkarzy: Siaka Tiene, Cheick Tiote oraz Salomon Kalou.
Niewiele brakowało, aby już w 6. minucie „Słonie” wyszły na prowadzenie. Po zagraniu z rzutu wolnego Didier Drogba uprzedził Soumbeilę Diakite i trącił futbolówkę głową, lecz ta zamiast wpaść do bramki, odbiła się od słupka, po czym wyszła w pole. Po chwili malijski bramkarz zrehabilitował się za swój błąd, parując piłkę uderzoną przez Drogbę na rzut rożny.
W 16. minucie Malijczycy ponownie mogli mówić o wielkim szczęściu. Szybką wymianę piłek przeprowadzili Salomon Kalou i Yaya Toure, po czym pomocnik Manchesteru City zdecydował się na strzał. Po raz drugi w tym spotkaniu piłka trafiła w słupek bramki strzeżonej przez Diakite. Następnie groźnie szarżował napastnik „Orłów”, Cheick Diabate, ale jego uderzenie zdołał zablokować Jean-Jacques Gosso. Akcja błyskawicznie przeniosła się pod drugą bramkę, tym razem jednak Kalou minimalnie chybił celu.
Z każdą minutą akcje reprezentantów Wybrzeża Kości Słoniowej były coraz groźniejsze, lecz nadal utrzymywał się rezultat bezbramkowy. Duża w tym zasługa Soumbeili Diakite, który wyłapał piłkę uderzoną przez Kalou, a także Cedrica Kante. Obrońca Panathinaikosu Ateny odważnym wślizgiem uniemożliwił Drogbie oddanie strzału. Gdy w końcu kapitan „Słoni” uwolnił się spod opieki defensorów rywala, to podobnie jak na początku meczu nie potrafił skierować piłki w światło bramki.
Gdy obie drużyny szykowały się już powoli do zejścia na przerwę, błysk geniuszu pokazał Gervinho. Napastnik Arsenalu Londyn popisał się kapitalnym kilkudziesięciometrowym rajdem, wpadł w pole karne Mali i precyzyjnym strzałem w róg bramki dał prowadzenie podopiecznym Francoisa Zahouiego. To ósma bramka tego zawodnika w narodowych barwach. Po chwili sędzia, Daniel Bennett, odgwizdał koniec pierwszej połowy.
