Młodzieżowe turnieje międzynarodowe to wspaniała okazja, aby zaistnieć w świecie piłki nożnej. Historia zna wiele przypadków, kiedy to młodzi, nieznani szerszej publiczności zawodnicy wypływali na szerokie wody za sprawą swoich występów. Na tegorocznych mistrzostwach na pewno nie zabraknie młodych talentów, ale warto także spojrzeć w przeszłość na graczy, których dzisiaj uznajemy za jednych z najlepszych w historii, a którzy swoje kariery rozpędzali na mistrzostwach Europy do lat 21.
Na mistrzostwach Europy do lat 21 we Włoszech i San Marino nie zabraknie młodych gwiazd. Wielu młodych zawodników podbija już boiska najlepszych lig w Europie, niektórzy stanowią nawet o sile swoich zespołów. Inni jednak wciąż czekają na swoją szansę, aby zabłysnąć. Dziś spojrzymy więc w przeszłość, aby przyjrzeć się graczom, którzy dzięki otrzymaniu szansy na młodzieżowych mistrzostwach Europy zaistnieli w piłkarskim świecie.
Petr Cech
Do Szwajcarii Petr Cech przyjeżdżał jako dwudziestolatek niemający na swoim koncie żadnych spektakularnych osiągnięć. W tym czasie Cech grał w ekipie Sparty Praga. Zdecydowanym faworytem mistrzostw była reprezentacja Włoch z Andreą Pirlo. W półfinale padli oni jednak ofiarą Czechów, na których czekało spotkanie z Francją.
Oczywiście Czesi nie byli faworytami. Mimo wygranej z Włochami to Francuzi byli typowani do zwycięstwa w tym spotkaniu. Po 120 minutach na tablicy widniał wynik 0:0, co oznaczało konkurs rzutów karnych. Jak łatwo się domyślić, Petr Cech został bohaterem tego konkursu, broniąc dwie „jedenastki”. Dzięki jego fenomenalnym interwencjom, nie tylko w finale, ale i na przestrzeni całych mistrzostw, Cech został okrzyknięty najlepszym zawodnikiem turnieju.
Po mistrzostwach Petr trafił do Stade Rennais, po to by dwa lata później przejść do Chelsea, gdzie jak wszyscy wiemy, zrobił niesamowitą karierę. Cech może się pochwalić zwycięstwem w finale Ligi Mistrzów oraz Ligi Europy, a także mistrzostwem Anglii, które zdobywał aż czterokrotnie.
Andrea Pirlo
Andrea Pirlo na pewno nie wspomina dobrze czasu, gdy jako dziewiętnastoletni zawodnik trafił do Interu Mediolan. Włoch nie otrzymywał wielu szans na grę, był wypożyczany do przeciętniaków włoskiej Serie A. Wszystko to nie przeszkodziło Pirlo, by będąc na wypożyczeniu w Regginie, zabłysnąć podczas Euro U-21 na Słowacji.
Włochom nieco szczęśliwie udało się dotrzeć do finału. Wszystko dzięki lepszemu bilansowi bramek niż Słowacja. Finał turnieju był najlepszym meczem Pirlo na turnieju. Najpierw tuż przed końcem pierwszej połowy wykorzystał rzut karny, lecz ważniejsze jest to, co stało się w końcówce spotkania. Przy stanie 1:1 Włoch podszedł do rzutu wolnego i pewny siebie oddał strzał nie do obrony. Dzięki jego trafieniom Włosi sięgnęli po tytuł mistrzów Europy do lat 21, a sam Pirlo został wybrany najlepszym graczem turnieju. Otrzymał również nagrodę dla najlepszego strzelca.
Po turnieju Andrea w ciągu roku odbudował swoją karierę we Włoszech w Brescii, pokazując, że wspaniały występ na mistrzostwach nie był dziełem przypadku. W 2001 roku Pirlo trafił do drużyny AC Milan, z którą zdobył aż dziesięć trofeów. Został także mistrzem świata wraz z dorosłą reprezentacją na mundialu w Niemczech.
Reprezentacja Hiszpanii 2013
Tym razem na wyróżnienie zasługuje cała reprezentacja. Podczas mistrzostw Europy do lat 21 w Izraelu w barwach drużyny Hiszpanii wystąpiło wielu zawodników, którzy dziś są gwiazdami na skalę światową, zdobywcami Ligi Mistrzów czy triumfatorami „dorosłych” mistrzostw świata.
Wymienianie zacząć możemy od bramki, gdzie między słupkami stał David de Gea. Jego kariera rozpoczęła się jednak już dwa lata wcześniej, gdy również zdobył mistrzostwo Europy do lat 21, będąc podstawowym zawodnikiem swojej kadry. Po turnieju w 2011 roku de Gea przeszedł do zespołu Manchasteru United, z którym wygrał Ligę Europy oraz został mistrzem Anglii.
Podobnie ma się sytuacja z Thiago. Po zwycięstwie w 2011 roku został przesunięty do seniorskiej drużyny FC Barcelona. Thiago zabłysnął jednak podczas finału rozgrywanego w Izrealu. W pierwszej połowie strzelił trzy bramki i został gwiazdą ostatniego meczu turnieju. W lipcu tego samego roku Hiszpan trafił do Bayernu Monachium, z którym zdobył 14 trofeów (w tym sześć razy wygrał Bundesligę).
Podczas turnieju w Izrealu brązowego buta za trzy trafienia na mistrzostwach otrzymał Isco (tyle samo trafień zanotował Thiago). Jeszcze dwa lata wcześniej wychowanek Valencii grał w rezerwach swojego klubu. Już przed przyjazdem na mistrzostwa kariera Isco wystrzeliła jak z procy. Gdy stał się zawodnikiem Malagi, wpierw wywalczył z klubem czwarte miejsce w lidze, aby w kolejnym sezonie dotrzeć z nim do ćwierćfinału Ligi Mistrzów. Dobre występy Isco na mistrzostwach utwierdziły włodarzy Realu Madryt, że Hiszpan będzie fantastycznym nabytkiem i tak oto stał się graczem „Królewskich”. Z Realem Isco zdobył 14 trofeów, m.in. cztery razy wygrał Ligę Mistrzów, zaliczając trzy triumfy z rzędu.
Warto też wspomnieć, że wszyscy zawodnicy, którzy znaleźli się w pierwszym składzie w finale tego turnieju, grają dziś w najlepszych ligach w Europie, głównie w La Liga.
Dani Ceballos
Ceballos to najświeższy przykład, bo sprzed zaledwie dwóch lat, kiedy to turniej był rozgrywany w Polsce. Dani zaczynał ME jako rezerwowy, a swoją szansę otrzymał w meczu przeciwko Macedonii (Ceballos wszedł przy stanie 4:0 dla Hiszpanii). Hiszpan dał radę przekonać do siebie szkoleniowca reprezentacji i wygryzł ze składu Denisa Suareza. Ceballos obok Asensio i Nigueza był niezwykle ważną postacią dla kadry. Dyrygował grą, odpowiadał za konstruowanie akcji w środku pola.
Niestety finał nie był meczem Daniego, a przynajmniej nie pierwsza połowa. W drugiej części spotkania Ceballos był bliski zdobycia wyrównującej bramki. Mimo wszystko jego zaangażowanie oraz wola walki, a także umiejętności boiskowe zostały docenione, a Hiszpan został MVP turnieju. Po zakończeniu mistrzostw Dani przeniósł się z Betisu do Madrytu, zostając zawodnikiem Realu. Choć w ekipie „Królewskich” nie jest podstawowym zawodnikiem, regularnie otrzymuje szanse na grę. Miejmy tylko nadzieję, że nie zmarnuje się jego talent oraz potencjał. Dani pojawi się także na tegorocznych mistrzostwach, mogą więc być one kolejną szansą dla niego na pokazanie Realowi, dlaczego to on powinien dostać szansę gry w pierwszym składzie.
💪 Para merecerlo tendremos que pelear por ello. Empieza el camino a un sueño. Vamos España!!! 🇪🇸
💪 We will have to fight to earn it. Starting the journey to a dream. Let's go Spain!!!🇪🇸@sefutbol#euroU21 #europeosub21 #vamosespaña #españavsitalia #spainvsitaly pic.twitter.com/HlGbIAaNYv
— Daniel Ceballos (@DaniCeballos46) June 16, 2019
Przyjrzeliśmy się dziś zawodnikom, którzy po mistrzostwach Europy do lat 21 ruszyli na podbój piłkarskiego świata. Są to oczywiście przykłady świeże, choć do listy takich piłkarzy można także dopisać Luisa Figo czy Laurenta Blanca. W tym roku we Włoszech powinniśmy bacznie przyglądać się młodym graczom oraz wynajdować młode talenty. Ogromnie prawdopodobne jest to, że kilku z tych zawodników pozna w przyszłości cały, nie tylko stricte piłkarski, świat.
