Kelechi Iheanacho

Pochodzenie

Kelechi Iheanacho urodził się 3 października 1996 roku w nigeryjskim stanie Imo. Szkolił się w Taye Academy, zanim trafił do Manchesteru City.

Kariera

Na międzynarodową scenę wszedł dzięki występom w nigeryjskiej kadrze U-17, która w 2013 roku wygrała mistrzostwa świata. W Manchesterze stopniowo przechodził z piłki młodzieżowej do pierwszego zespołu. Już podczas amerykańskiego tournée w 2014 roku zdobywał bramki w spotkaniach ze Sporting Kansas City i Milanem.

W sezonie 2015/2016 zdobył dla City późną zwycięską bramkę przeciwko Crystal Palace. Zdobył też hat-tricka przeciwko Aston Villi oraz dwie bramki w ligowym spotkaniu ze Stoke City. Manuel Pellegrini wpuścił go również na boisko w pierwszym półfinale Ligi Mistrzów z Realem Madryt w 2016 roku.

Od sezonu 2017/2018 występował w Leicester City. Ważny okres jego gry przypadł na pracę z Brendanem Rodgersem, który wiosną 2021 roku znalazł dla niego miejsce obok Jamiego Vardy’ego. Trener podkreślał znaczenie regularnych występów dla pewności siebie napastnika i jego skuteczności. Później, pod kierunkiem Enzo Mareski, Iheanacho i Vardy dzielili między sobą miejsce na środku ataku. Nigeryjczyk akcentował wtedy współpracę napastników i szacunek dla Vardy’ego, odrzucając przedstawianie tej sytuacji jako osobistej rywalizacji.

W 2024 roku przeniósł się do Sevilli, a końcową część sezonu 2024/2025 spędził na wypożyczeniu w Middlesbrough. We wrześniu 2025 roku dołączył do Celticu i ponownie spotkał Rodgersa. Wiosną 2026 roku strzelił dwa gole w dogrywce półfinału Pucharu Szkocji ze St Mirren, pomagając drużynie awansować. W lipcu 2026 roku, po zakończeniu umowy z Celtikiem, został zawodnikiem Bursasporu.

Sukcesy

W 2013 roku zdobył z Nigerią mistrzostwo świata U-17 i Złotą Piłkę dla najlepszego zawodnika turnieju. Z Leicester wygrał Puchar Anglii w 2021 roku, wychodząc w podstawowym składzie finału z Chelsea. W tym samym roku zapewnił zespołowi Tarczę Wspólnoty, wykorzystując w końcówce meczu z Manchesterem City rzut karny po faulu Nathana Aké. Z Leicester zwyciężył również w Championship w sezonie 2023/2024, a z Celtikiem w lidze szkockiej w sezonie 2025/2026.

Styl gry

Rodgers uważał, że najbardziej odpowiadała mu gra w parze napastników. Vardy atakował przestrzeń za obrońcami, natomiast Iheanacho potrafił także cofnąć się po piłkę i uczestniczyć w rozegraniu. Szkoleniowiec zwracał uwagę na jego przyjęcie piłki, siłę, wyczucie sytuacji i jakość wykończenia.

Reprezentacja

W seniorskiej reprezentacji Nigerii zadebiutował w 2015 roku przeciwko Suazi. Zagrał na mistrzostwach świata w Rosji w 2018 roku. Z kadrą narodową zdobył też srebrny medal Pucharu Narodów Afryki 2023, rozegranego na początku 2024 roku.