James McConnell

Pochodzenie

Urodził się 13 września 2004 roku. Pochodzi z północno-wschodniej Anglii. Zaczynał w Cramlington Juniors, klubie młodzieżowym około 10 kilometrów na północ od Newcastle, z którego wyszli wcześniej między innymi Alan Shearer i Steven Taylor. W wieku 10 lat trafił do akademii Sunderlandu, a jako piętnastolatek przeniósł się do akademii Liverpoolu.

Kariera

W Liverpoolu zaczynał jako ofensywny pomocnik. W sezonie 2020/2021, jeszcze jako zawodnik do lat 16, zadebiutował w drużynie U-18, we wrześniu 2021 roku podpisał pierwszy zawodowy kontrakt, a w sezonie 2022/2023 strzelił sześć goli dla U-18, grał też w Lidze Młodzieżowej UEFA i awansował do U-21.

Przełom przyszedł latem 2023 roku, gdy Jürgen Klopp zabrał go na przedsezonowe zgrupowanie pierwszej drużyny i ustawił głębiej, na pozycji defensywnego pomocnika. McConnell mówił, że w tej roli grał wcześniej tylko dwa razy, w Lidze Młodzieżowej, po raz pierwszy na wyjeździe z Ajaksem, i że musiał dopiero zrozumieć, co ta pozycja oznacza. 26 października 2023 roku zadebiutował w pierwszym zespole, wchodząc w 88. minucie za Curtisa Jonesa w wygranym 5:1 meczu Ligi Europy z Toulouse FC. W listopadzie zagrał pierwsze minuty w Premier League, w wygranym 3:0 meczu z Brentfordem. Określił to jako szczyt swojej kariery do tamtego czasu.

W styczniu 2024 roku podpisał nową długoterminową umowę. 25 lutego 2024 roku, w 87. minucie finału Pucharu Ligi Angielskiej z Chelsea na Wembley, wszedł za Alexisa Mac Allistera. Liverpool wygrał po dogrywce 1:0, po golu Virgila van Dijka, a Klopp kończył mecz z McConnellem i Bobbym Clarkiem na pozycjach ósemek.

W sezonie 2024/2025 pod wodzą Arne Slota rzadko łapał minuty w pierwszej drużynie. W styczniu 2025 roku zagrał pierwszy raz w Lidze Mistrzów, w ostatnim meczu fazy ligowej z PSV Eindhoven.

29 sierpnia 2025 roku podpisał nowy kontrakt z Liverpoolem i został wypożyczony do Ajaksu Amsterdam, gdzie trenerem był John Heitinga, wcześniej trener w Liverpoolu. W Ajaksie zagrał w siedmiu meczach, a w styczniu 2026 roku wypożyczenie zostało zakończone przed czasem. Wrócił do Liverpoolu.

Sukcesy

• 2024 Puchar Ligi Angielskiej z Liverpoolem

Styl gry

Jako dziecko grał na skrzydle, potem jako ofensywny pomocnik, a później, za radą Kloppa, cofnął się na pozycję defensywnego pomocnika. Mówił, że dobrze mu się tam gra, bo dużo dotyka piłki, co oznacza dużą odpowiedzialność i wymaga dyscypliny. Do swoich mocnych stron zalicza prowadzenie piłki i przełamywanie linii rywala. Uważa, że ofensywna przeszłość pomaga mu, gdy przyjmuje piłkę wyżej na boisku, a pracę nad grą w obronie umożliwiły mu lata treningów pod okiem Kloppa i Slota. Wzorem jest dla niego Ryan Gravenberch, który także przeszedł z pozycji ósemki na szóstkę.

Reprezentacja

W marcu 2025 roku zagrał godzinę w reprezentacji Anglii U-20, w remisie 2:2 ze Szwajcarią.