Reprezentacja Kolumbii przegrała po rzutach karnych spotkanie 1/8 finału ze Szwajcarią i pożegnała się z mistrzostwami świata. „Los Cafeteros”, po tym jak zachwycili swoimi meczami w grupie oraz spotkaniem w 1/16 finału, wzbudzili nadzieje na dobry wynik. Nadzieja okazała się jednak dość płonna i Kolumbijczycy, którzy aspirowali do miana zaskoczenia turnieju, nie pokonali pragmatycznej Szwajcarii.
Lepsze czasy
W lipcu 2022 roku selekcjonerem reprezentacji Kolumbii został Argentyńczyk Nestor Lorenzo. Jego przyjście było nadzieją na lepsze czasy po okresie ogromnych kłopotów kolumbijskiego futbolu. Ich szczytem był brak awansu na mundial w 2022 roku. W tamtym okresie Kolumbię prowadziło dwóch selekcjonerów, w tym Carlos Queiroz, który miał w pewnym momencie poróżnić się z największą gwiazdą drużyny – Jamesem Rodriguezem. Lorenzo dostał za zadanie osiągnąć jak najlepszy wynik na Copa America i awansować na amerykański mundial. Pierwszy cel czekał na niego już w 2024 roku.
Koncertowy turniej
Pierwszym wyzwaniem kadry Nestora Lorenzo było Copa America 2024. Kolumbia trafiła do grupy z Brazylią, Kostaryką i Paragwajem. „Los Cafeteros” pokazali się w tych spotkaniach z wymagającymi rywalami z bardzo dobrej strony. Pokonali Kostarykę i Paragwaj, a także zremisowali z Brazylią. Wyszli z grupy z 1. miejsca z bilansem bramkowym 6:2. W 1/4 finału na piłkarzy Lorenzo czekała Panama, która została rozbita 5:0. Półfinał przyniósł Kolumbijczykom starcie z Urugwajem, które wygrali 1:0. „Los Cafeteros” grali bardzo składny i efektowny futbol. Liderem tej kadry był James Rodriguez, który został potem wybrany na MVP całego turnieju.
W wielkim finale reprezentacja Kolumbii uległa po dogrywce mistrzom świata – Argentynie. Sam awans do finału dla Kolumbii był pierwszym od 23 lat finałem Copa America, co już wiele mówi o znaczeniu tego sukcesu. Mimo 2. miejsca drużyna Kolumbii zostawiła po sobie dobre wrażenie i była zespołem, o którym można było powiedzieć, że będzie się liczyć w przyszłości.
Udane eliminacje
Ze wszystkich eliminacji do mistrzostw świata najdłuższe są te ze strefy CONMEBOL. Zaczęły się one już niecały rok po finale mundialu w Katarze. Reprezentacja Kolumbii miała przed nimi wiadomy cel. Drużyna Nestora Lorenzo zaprezentowała się w nich z bardzo dobrej strony. Dość szybko zapewniła sobie awans i zajęła ostatecznie 3. miejsce, tuż za rewelacją tamtych eliminacji Ekwadorem i mistrzami świata, Argentyną. Kolumbia w eliminacjach pokazywała się, podobnie jak na Copa America, z dobrej strony. W porównaniu z eliminacjami sprzed czterech lat „Los Cafeteros” poczynili ogromne postępy. Szczególnie ważne było znalezienie klucza do Jamesa Rodrigueza, który pod wodzą Lorenzo odżył. Po udanym Copa America trafił nawet do La Liga, ale nie zagrzał tam długo miejsca. Sama Kolumbia po eliminacjach zaczęła wyrastać na jedną z potencjalnych sensacji mistrzostw.
Przygotowania do mundialu
Kolumbia przygotowania do mundialu zaczęła od marcowych sparingów z dwoma europejskimi drużynami. Pierwszy mecz rozegrała z wicemistrzami świata, Francją, i zakończył się on wynikiem 3:1 dla europejskiej drużyny. Kolejny mecz „Los Cafeteros” rozegrali z Chorwatami i przegrali go 1:2. Spotkania z tymi zespołami pokazały ogromną nieskuteczność kolumbijskich piłkarzy. W meczach z Francją i Chorwacją piłkarze Lorenzo oddali 10 strzałów celnych, co przyniosło im raptem dwie bramki. Współczynnik xG wypracowany przez piłkarzy argentyńskiego szkoleniowca wyniósł 3,26, co pokazuje skalę zmarnowanych szans. Ostatnie dwa spotkania przed mistrzostwami Kolumbia rozegrała z Jordanią i Kostaryką. Mecz z Kostaryką Kolumbijczycy wygrali 3:1, a ich skuteczność celnych strzałów wynosiła aż 50 procent. Starcie z Jordanią zakończyło się wynikiem 2:0, a skuteczność Kolumbijczyków przełożyła się na pięć celnych strzałów. Te cztery spotkania, szczególnie z europejskimi drużynami, uwypukliły ogromne problemy z nieskutecznością piłkarzy Lorenzo. Ich kłopoty w pełnej skali mogliśmy zobaczyć na mistrzostwach świata.
