Realna nadzieja na lepsze jutro – Bolton Wanderers powoli wstaje z kolan

– Chcemy stawić czoła wyzwaniom i rywalizować o awans na szczycie ligi. Zobaczyć wypełniony po brzegi University of Bolton Stadium. Społeczność oraz miasto są również dla mnie bardzo ważne. Będziemy z nimi współpracować i sprawimy, że będą dumni z Boltonu Wanderers – deklarował w wywiadzie z klubowymi mediami Ian Evatt.

Początek sezonu był jednak wielkim rozczarowaniem dla „The Trotters”. Pierwsze ligowe zwycięstwo zespół z University of Bolton Stadium odniósł dopiero w czwartej serii spotkań. Regularnie gubiąc punkty, Bolton Wanderers systematycznie oddalał się od zrealizowania głównego celu – awansu do League One. Niezadowalające rezultaty nie zachwiały jednak pozycją Iana Evatta.

Wręcz przeciwnie, w ramach restrukturyzacji działu piłkarskiego władze klubu w grudniu zwiększyły zakres kompetencji Anglika. Opiekun „The Trotters” zaczął odtąd pełnić funkcję menedżera, mając znacznie większą kontrolę nad rekrutacją nowych graczy. Jednym z powodów decyzji najprawdopodobniej były nie do końca udane działania klubu na transferowym rynku przed rozpoczęciem sezonu.

– Letnia rekrutacja nie była sukcesem. Niektórzy gracze, jak: Alex Baptiste, Gethin Jones, Ricardo Santos, Eoin Doyle czy Antoni Sarcevic, okazali się wzmocnieniami. Wielu innych już jednak nie. Za największe wzmocnienie trzeba uznać Eoina Doyle’a, który zdobył dotąd osiemnaście bramek. Tym bardziej że ostatnim razem zawodnik Boltonu Wanderers zanotował więcej niż dwanaście ligowych trafień w sezonie 2001/2002 (Michael Ricketts) – wyjaśnia Marc Iles.

Stabilny właściciel i wielka szansa na awans

Miejsce w drugiej połowie tabeli po ponad półmetku rywalizacji skłoniło władze klubu do zredefiniowania przedsezonowych założeń. Podstawowym celem stało się odtąd spokojne utrzymanie w League Two. W wywiadzie dla „The Bolton News” prezes klubu Sharon Brittan podkreślała także, że potencjalny brak awansu nie miałby negatywnego wpływu na działania inwestorów, a długoterminowym planem Football Ventures jest powrót „The Trotters” na zaplecze Premier League.

– Nowi właściciele przywrócili stabilność. Problemy finansowe, które Bolton Wanderers miał pod rządami poprzedniego właściciela Kena Andersona, były poważne. Na szczęście Football Ventures chce, aby klub stał się zrównoważony oraz znów był częścią społeczności. Latem nowi właściciele będą musieli spłacić niezabezpieczonych wierzycieli, co pozwoli klubowi w końcu wyjść z embarga transferowego. W ciągu ostatnich pięciu lat przeprowadzili tylko jeden transfer gotówkowy – dodaje nasz rozmówca.

Gdy włodarze klubu z University of Bolton Stadium pogodzili się już z brakiem awansu, Bolton Wanderers niespodziewanie rozpoczął serię czternastu meczów bez porażki. Świetna passa, w trakcie której zespół Iana Evatta odniósł jedenaście zwycięstw, wywindowała „The Trotters” na trzecie miejsce w ligowej tabeli. Ostatnie gwarantujące bezpośredni awans do League One. Po porażce z Newport County i zakończeniu imponującej serii opiekun zespołu nie był jednak zawiedziony.

– Zawodnicy są oczywiście rozczarowani, ponieważ chcieli pozostać niepokonani przez resztę sezonu, i uważam, że dzisiaj na to zasłużyli. W futbolu nie zawsze jednak dostajesz to, na co zasługujesz. Damy graczom trochę odpocząć. Przegrupujemy się i przez resztę sezonu rozładujemy naszą frustrację na rywalu – zapowiadał w rozmowie z „Manchester Evening News” Ian Evatt.

Zgodnie z oczekiwaniami menedżera porażka nie wywarła negatywnego wpływu na postawę zespołu w dalszej części kampanii. W kolejnych czterech ligowych spotkaniach Bolton Wanderers zgromadził dziewięć punktów, umacniając się na miejscu w tabeli gwarantującym promocję. Zaledwie trzy spotkania dzielące „The Trotters” od powrotu na wyższy szczebel rozgrywkowy rozpoczęły jednak dyskusję, czy klub pod względem sportowym i organizacyjnym jest gotowy na rywalizację w League One.

– Zespół będzie potrzebował nowych graczy. Wiele transferów dokonanych w styczniu okazało się wzmocnieniami, ale grupa jest wciąż nowa. Myślę, że w przyszłym sezonie będą potrzebować więcej jakości i trochę inwestycji w skład. A organizacyjnie? Klub jest w znacznie lepszej kondycji [niż wcześniej]. Do tego stopnia, że struktura zarządu jest najzdrowsza od 2012 roku, kiedy to Bolton Wanderers grał w Premier League – komentuje Marc Iles.

***

Dwa spadki z rzędu, olbrzymie problemy finansowe, widmo upadku oraz destruktywny właściciel Ken Anderson. Niezwykle dramatyczny rozdział w historii klubu z University of Bolton Stadium na szczęście dobiegł już końca. Pod wodzą Football Ventures „The Trotters” rozpoczęli nowy, dający nadzieję na lepsze jutro. Powrót do League One po zaledwie roku byłby tylko potwierdzeniem, że Bolton Wanderers po latach dramatów w końcu wstaje z kolan.