Youssef Msakni w 47. minucie meczu z Nigerią wykonał indywidualną akcję, po której zdobył jedynego gola. Jego trafienie dało Tunezji przepustkę do ćwierćfinału, a jemu oraz kibicom nadzieję na zdobycie medalu Pucharu Narodów Afryki 2021. Doświadczony skrzydłowy w kadrze gra od wielu lat, jest znany na całym kontynencie, ale nie ma na koncie żadnych sukcesów z „Orłami Kartaginy”. Turniej w Kamerunie może być jedną z ostatnich okazji na przełamanie tej niefortunnej serii.
Przygodę z reprezentacją Tunezji Youssef Msakni rozpoczął w 2010 roku i od razu było to zgrupowanie przed Pucharem Narodów Afryki 2010. Ówczesny 20-letni skrzydłowy pewnie nie przypuszczał, że tak długo będzie etatowym reprezentantem kraju. Obecnie trwający turniej w Kamerunie jest dla 31-latka siódmymi z rzędu o mistrzostwo Czarnego Lądu. Nigdy nie udało mu się osiągnąć sukcesu z „Orłami Kartaginy”, ale w tym roku może się to wreszcie udać.
PNA 2021 turniejem życia
Reprezentacja Tunezji ostatni medal mistrzostw Afryki zdobyła w 2004 roku. Wtedy to „Orły Kartaginy” na własnej ziemi sięgnęły po pierwszy puchar w swojej historii. Ogólnie był to ich czwarty turniej zakończony zdobyciem medalu. Od tego czasu jednak nad Tunezyjczykami krąży klątwa, która nie pozwala na wywalczenie żadnego krążka. Youssef Msakni w kadrze znajduje się od 12 lat, ale nie udało mu się nigdy zagrać nawet w meczu o brązowy medal.
W swoim pierwszym turnieju 32-latek wystąpił w dwóch z trzech możliwych meczów. Tunezja pożegnała się z turniejem na fazie grupowej, a ówczesny 20-latek zakończył zmagania z jedną asystą. Od tej pory zawsze był kluczową postacią reprezentacji, choć trudno było mu przebić z kolegami na Czarnym Lądzie barierę ćwierćfinału. Udało się to dopiero na ostatnich mistrzostwach, ale o nich więcej znajdziecie niżej. Dla Msakniego PNA 2021 może być wreszcie spełnieniem marzeń, a wszystko przez to, że nie ma obecnie żadnego mocnego faworyta do triumfu.
FT ?? Tunisia 1-0 Nigeria ??
Against all odds and decimated by a number of Covid cases, #TeamTunisia knocks out the Super Eagles to advance to the quarterfinals of #AFCON2021 pic.twitter.com/NV1ZZWS4iy
— Walid Ziani (@bylka613_) January 23, 2022
Dodatkowo trzeba zaznaczyć, że w 1/8 finału Tunezyjczycy trafili najgorzej jak mogli. W fazie grupowej Nigeria wygrała wszystkie mecze, przez co dla wielu stała się głównym kandydatem do zdobycia pucharu. „Orły Kartaginy” od początku miał wiele problemów związanych z zakażeniami koronawirusem. Sam Youssef Msakni przez to niemal stracił pierwszą część turnieju (nie zagrał w pierwszym spotkaniu, a w dwóch kolejnych wchodził z ławki rezerwowych). Walczący z losem oraz niezwykle trudnym rywalem Tunezyjczycy dokonali cudu. Indywidualna akcja 32-letniego skrzydłowego dała im gola i awans do ćwierćfinału.
A MOMENT OF PURE MAGIC ? ✨
Our #GoalOfTheDay goes to #TeamTunisia’s Youssef Msakni for this stunning effort! ?#TotalEnergiesAFCON2021 | #AFCON2021 | @1xBet_Eng pic.twitter.com/1mKwL0LN0n
— #TotalEnergiesAFCON2021 ? (@CAF_Online) January 24, 2022
Youssef Msakni otrzymał statuetkę MVP spotkania z Nigerią, a był to jego pierwszy mecz w tym turnieju rozgrywany od 1. minuty. Mimo wielu kłopotów Tunezja pokonała faworyta i nabrała wiatru w skrzydła. „Orły Kartaginy” po pokonaniu tak mocnego rywala pokazały ekspertom, że nie wolno ich przedwcześnie skreślać. Mają też trochę łatwiejszą drabinkę, bo w ćwierćfinale zmierzą się z Burkina Faso. W półfinale prawdopodobnie czeka ich rewanż z Senegalem za 2019 rok.
Youssef Msakni w poszukiwaniu sposobu na pech
Już wspominaliśmy, że przygodę z reprezentacją zaczynał w 2010 roku. Wtedy Tunezja nie potrafiła wyjść z grupy, a ówczesny piłkarz Esperance Tunis zaczynał stawiać dopiero pierwsze kroki w kadrze. Etatowym reprezentantem „Orłów Kartaginy” stał się od 2012 roku i wtedy miał okazję zagrać w kolejnym Pucharze Narodów Afryki. Turniej zaczął się dla niego dobrze i pierwszy raz w karierze wyszedł z grupy. W ćwierćfinale po dogrywce musiał uznać wyższość Ghany.
Rok później Tunezja trafiła do trudnej grupy z Wybrzeżem Kości Słoniowej, Algierią i Togo. Ktoś z mocnych musiał zakończyć turniej na I rundzie i niestety padło na Tunezyjczyków. W 2015 roku Youssef Msakni był mniej wiodącą postacią w kadrze, bo walczył z kontuzjami i nie pozostawał w najwyższej formie. „Orłom Kartaginy” udało się wyjść z grupy, ale znowu pojawiła się klątwa ćwierćfinału. W nim przegrały po dogrywce z Gwineą Równikową, która na swojej ziemi skończyła turniej na czwartym miejscu.
2017 rok był ważny dla Tunezji. Kolejny PNA oraz eliminacje do mistrzostw świata. W turnieju wywalczyli awans z grupy, ale niestety polegli w ćwierćfinale z rewelacyjnym Burkina Faso. Na pocieszenie zostały im kwalifikacje do mundialu zakończone sukcesem. W nich Youssef Msakni był ważną postacią zespołu i liderem, który pomógł wrócić „Orłom Kartaginy” na mundial po 12 latach nieobecności. Niestety bohater naszego artykułu dalej nie mógł uwolnić się od pecha.
BREAKING : Carthage Eagles forward Youssef Msakni will miss the 2018 #WorldCup after suffering a cruciate ligament injury during his club Al Duhail's 5-2 win over Al Sailiya in the Qatari league. The 27 year old 39 times capped player will be out for 6 months. pic.twitter.com/OzsYQLWBxO
— Baojis_media (@ojobabatundeiso) April 8, 2018
Cały 2018 rok dla Msakniego był walką z kontuzją. W ligowym meczu w Katarze zerwał więzadła krzyżowe, przez co musiał opuścić wymarzony mundial. Skrzydłowy reprezentacji Tunezji przez tę ciężką kontuzję opuścił niemal cały rok, ale udało mu się wrócić do pełni sprawności. W 2019 roku na nowym zreformowanym Pucharze Narodów Afryki (przeniesienie turnieju na lato i powiększenie do 24 drużyn) został mianowany kapitanem. „Orłom Kartaginy” nie szło wybitnie w fazie grupowej, bo skończyły ją z trzema remisami (z Angolą, Mali i Mauretanią).
Przez to w 1/8 finału Tunezja trafiła na teoretycznie trudnego rywala, a była nim Ghana. Po dość zaciętym meczu zakończonym wynikiem 1:1 (Ghana uratowała się od porażki w samej końcówce) i nierozstrzygniętej dogrywce, przyszedł czas na rzuty karne. W nich lepiej strzelali Tunezyjczycy, którzy wreszcie przełamali się w fazie pucharowej Pucharu Narodów Afryki. Następnie zmierzyli się w ćwierćfinale z rewelacyjnym Madagaskarem, którego pokonali 3:0 (Msakni z golem i asystą). W półfinale zagrali z Senegalem.
Kto oglądał Puchar Narodów Afryki 2019, ten na pewno dobrze pamięta, kto stanowił o sile Tunezji. Był to duet Wahbi Khazri – Youssef Msakni. Ta dwójka decydowała o ataku „Orłów Kartaginy” i większość piłek przechodziła przez nich. Głównym motorem napędowym był bardziej znany w Europie Khazri, ale skrzydłowy Tunezyjczyków również stanowił ważny punkt zespołu. I w półfinale przeciwko Senegalowi zagrał tylko 45 minut, bo znowu przytrafiła mu się kontuzja. Koledzy przegrali 0:1 i czekał ich jeszcze mecz o brąz, ale tylko z jednym liderem nie potrafili sprostać zadaniu (porażka z Nigerią 0:1).
Najlepszy piłkarz, który nie grał w Europie
Msakni urodził się w piłkarskiej rodzinie. Jego ojciec i starszy brat grali w piłkę nożną (później także młodszy brat). Jednak najlepiej kariera piłkarska wypaliła Youssefowi, choć nie tak do końca. W swoim kraju trafił szybko do najlepszego klubu – Esperance Tunis, z którym czterokrotnie sięgał po mistrzostwo Tunezji. Do tego dołożył jeszcze jeden puchar kraju, wygranie afrykańskiej Ligi Mistrzów, koronę króla strzelców oraz tytuł najlepszego piłkarza w Tunezji w 2012 roku. Wydawało się, że jego droga powinna wieść do Europy.
Tunisian Player, Youssef Msakni is the Record Sale in an African League. He was sold by Tunisian club, Espérance Tunis to Qatari side, Lekhwiya for €11.5 million in 2012. pic.twitter.com/3g0O5gFlub
— Son of Africa (@TheGreatMohXIX) August 10, 2021
W 2013 roku dość niespodziewanie trafił do katarskiej Lekhwiyi (dzisiaj znanej jako Al-Duhail) za rekordowe 11,5 miliona euro. Jest to najwyższy transfer z afrykańskiej ligi, do dzisiaj niepobity. Błyszczący skrzydłowy zadomowił się w Katarze, a ze swoim klubem sięgał pięciokrotnie po mistrzostwo. Niestety poza Katarem za bardzo nie udało mu się podbić Azji, bo jego klub – mimo dominacji w kraju – nie mógł przebić bariery ćwierćfinału w azjatyckiej Lidze Mistrzów.
Sam Youssef Msakni błyszczał w Afryce i w Azji pod względem liczby goli oraz asyst. Do tego dokładał bardzo dobre mecze w reprezentacji Tunezji, dlatego wielu ekspertów w drugim dziesięcioleciu XXI wieku nazywało go najlepszym piłkarzem, który nie grał w Europie. W końcu trafił on na Stary Kontynent w 2019 roku na zasadzie półrocznego wypożyczenia do KAS Eupen. Akurat ten klub ma katarskich właścicieli, więc taki ruch nie dziwi. W Belgii Tunezyjczyk miał odzyskać formę po dłuższym rozbracie z piłką spowodowanym kontuzją więzadeł krzyżowych.
#CAFCL: ?
Tunisian title????
82 goals in 144 games for Al Duhail??Fit-again #Tunisia star Youssef Msakni happy to join Belgian club @KAS_Eupen on loan from Qatari side @DuhailSC.
His first European club.
More?? https://t.co/Wr8apQ8Z6R pic.twitter.com/FBizIO3PXV
— Oluwashina Okeleji (@oluwashina) January 10, 2019
Jupiler League nie podbił. W końcówce sezonu zasadniczego odgrywał rolę rezerwowego, a potem dostawał więcej szans na pokazanie się w fazie Playoff II. Ostatecznie przygodę w Europie skończył na 13 meczach i trzech golach. Po dobrym występie w PNA 2019 wrócił do Al-Duhail, w którym pograł do 2021 roku. Od roku przebywa na wypożyczeniu w katarskim Al-Arabi i już wiemy, że raczej nie uda mu się osiągnąć więcej na płaszczyźnie futbolu klubowego. Mimo że w tym roku skończy 32 lata, to chyba już nie otrzyma kolejnej szansy na Starym Kontynencie.
Youssef Msakni pragnie sukcesu z Tunezją
Youssef Msakni w reprezentacji Tunezji rozegrał już 80 meczów. Puchar Narodów Afryki 2021 to jego siódmy turniej z rzędu, brakuje mu jeszcze jednego do wyrównania rekordu wszech czasów. Dla „Orłów Kartaginy” wciąż znaczy wiele, ale zdaje sobie sprawę z upływającego czasu. Patrząc na piłkarski poziom mistrzostwa Czarnego Lądu w Kamerunie, to stoi przed znakomitą szansą na zdobycie upragnionego medalu. Drabinka jest dobrze ułożona dla Tunezyjczyków.
Youssef Msakni has now scored in five separate Africa Cup of Nations’:
2012 AFCON
2013 AFCON
2017 AFCON
2019 AFCON
2021 AFCONOnly Eto’o (??), Bwalya (??), Gyan (??) and André Ayew (??) have scored in more, with six tournaments each. One of Africa’s finest. #AFCON2021 pic.twitter.com/hwI2sxDebz
— Benjamin Hajji (@BenjaHajji) January 23, 2022
Podobnie jest z kwalifikacjami do mistrzostw świata. Tunezja w barażu o mundial 2022 zagra dwumecz z Mali, w którym będzie wskazywana w roli faworyta. W przypadku potknięcia się na tym ostatnim szczeblu już raczej nie zobaczymy Msakniego na tym najważniejszym piłkarskim turnieju. Przynajmniej w większej roli niż obecnie. Przy okazji następnych mistrzostw świata będzie już dochodził do 36 lat. Jeżeli znowu przydarzy się niepowodzenie w PNA, to kolejną okazję będzie mieć za rok.
Byłoby niezwykle smutno, jeżeli piłkarz tak zasłużony dla kraju, wyróżniający się na tle międzynarodowym, zakończyłby karierę bez sukcesu z reprezentacją. Życzymy Youssefowi Msakniemu, aby nie musiał marzyć do końca przygody z piłką nożną. Najlepiej dla niego, aby w 2022 roku skończył się ten jego pech.