Rywalem Ruchu Chorzów w drugiej rundzie kwalifikacyjnej będzie Metalurg Skopje. Dwukrotny mistrz Macedonii nie powinien być straszny dla polskich drużyn eksportowych, jednak pewne obawy może wywoływać nikła wiedza na temat mocnych i słabych stron tej drużyny. Na kogo więc chorzowianie powinni zwrócić szczególną uwagę?
Metalurg Skopje jest aktualnym wicemistrzem Macedonii. W ubiegłym sezonie, powstały w 1964 roku, klub ustąpił pola jedynie Vardarowi Skopje, który zdystansował najbliższego rywala Ruchu o dziewięć punktów. Niewiele brakowało, by w ostatniej kolejce klub ze stolicy kraju dał się wyprzedzić niżej notowanej Skendiji. Bohaterowie niniejszego tekstu przegrali w ostatniej kolejce z Vardarem 1:2, jednak rywale w wyścigu po drugie miejsce nie wykorzystali swojej szansy i przegrali 0:3 z Napredokiem.
W bieżącej edycji Ligi Europy los jako pierwszego rywala Metalurga wskazał maltańską Birkirkarę. Pierwszy mecz, rozegrany na boisku rywala, zakończył się remisem 2:2. Na własnym terenie Macedończycy razili nieskutecznością, lecz przeciwnik również nie miał właściwie nastawionych celowników i mecz zakończył się ostatecznie remisem 0:0, który promował do dalszych gier zespół Metalurga. Oto składy z tych spotkań:
Birkirkara – Metalurg 2:2 (0:1)
Jorge Silva 53’, Triganza 87’ – Nestorovski 2’, Churlinov 55’
Metalurg: Pavlović – Kralevski, Petkovski, B. Ljamchevski, Stevanović – Krstev, P. Ljamchevski (52’ Tenekedzhiev), Alomerović, Nestorovski (81’ B. Naumvoski) – Churlinov (81’ Peev)
Metalurg – Birkirkara 0:0
Metalurg: Pavlović – Kralevski, Petkovski, Dragović, B. Ljamchevski – Stevanović, Krstev, Alomerović (80’ Memedi), Nestorovski (59’ B. Naumovski) –Churlinov, Dimoski (86’ Dodevski)
W szerokiej kadrze wicemistrza Macedonii znajduje się kilku piłkarzy z obcym paszportem, jednak są to wyłącznie piłkarze z krajów byłej Jugosławii. Bramki Metalurga strzeże Czarnogórzec Igor Pavlović, w defensywie bryluje Serb Goran Dragović, a w drugiej linii występuje jego rodak Ljubomir Stevanović. Zespół ze stolicy kraju przed nowym sezonem dokonał kilku wzmocnień, sprowadzając między innymi jeszcze jednego obcokrajowca. Mowa o Serbie Vladimirze Nikitoviciu, który w ubiegłym sezonie całkiem dobrze sobie radził we wspomnianej wcześniej Skendiji.
Trzon zespołu oprócz wspomnianych wcześniej Pavlovicia, Dragovicia i Stevanovicia tworzą 33-letni kapitan drużyny, Milorad Krstev, jego rówieśnik Igor Kralevski, 32-letni Dragan Nacevski oraz 25-letni Blagojche Ljamchevski. Krstev ma za sobą występy w lidze holenderskiej i greckiej, na greckich stadionach występował też Nacevski, który przez pewien czas był piłkarzem FK Baku, z kolei Kralevski w sezonie 2007/2008 z powodzeniem występował w ekipie Łucz Energija Władywostok. Jeśli jednak mamy wskazać gwiazdę zespołu, to wybór padnie na żądło Metalurgu, Cvetana Curlinova. 25-letni snajper w ubiegłym sezonie zaliczył 11 trafień, a we wcześniejszych rozgrywkach grał pierwsze skrzypce w ataku FK Turnovo, a jeszcze wcześniej strzelał gole dla Pobedy Prilep, FK Baku czy Żalgirisu Wilno. W składzie wicemistrza Macedonii jest kilku reprezentantów kraju (Kralevski – trzy mecze, Nacevski – 14, Krstev – 22) oraz kilku zawodników, którzy w przeszłości zakładali koszulkę reprezentacji młodzieżowej. Najciekawsze CV ma jednak Kemal Alomerović. Ten 32-letni obrońca grał w węgierskim Zalaegerszegi czy albańskim Bylis Ballsh, zaliczył też epizod w występującym w lidze Birmy Zeyar Shwe Myay.
