Nicolas Höfler

Pochodzenie

Urodził się 9 marca 1990 roku w Überlingen. Dorastał w Herdwangen w południowych Niemczech. Grał w SC Pfullendorf, a w 2005 roku, jako 15-latek, przeniósł się do szkoły piłkarskiej SC Freiburg i zamieszkał w jej internacie. Przeszedł przez U-17 i U-19 Freiburga, a w 2008 roku zdobył z juniorami starszymi mistrzostwo Niemiec. Prowadził ich wtedy Christian Streich. Höfler wspominał, że jako junior nie spodziewał się, iż zagra choćby jeden mecz wśród zawodowców. W młodzieżowej reprezentacji Niemiec grał w kategorii U-18.

Kariera

Po juniorach grał przede wszystkim w rezerwach Freiburga, a latem 2011 roku klub wypożyczył go do FC Erzgebirge Aue z 2. Bundesligi. W pierwszym sezonie zagrał tam w 13 meczach, a w końcówce wywalczył sobie miejsce w podstawowym składzie. Aue wypożyczyło go na kolejny rok, a dyrektor sportowy Steffen Heidrich mówił, że Höfler jeszcze długo nie osiągnął szczytu rozwoju.

Do pierwszej drużyny Freiburga wrócił latem 2013 roku, gdy trenerem był już Streich. W Bundeslidze zadebiutował 24 sierpnia 2013 roku w meczu z TSG Hoffenheim. Tydzień później strzelił pierwszego gola, wyrównując w remisowym 1:1 meczu z Bayernem Monachium.

W sezonie 2015/2016 Freiburg grał w 2. Bundeslidze. Höfler wystąpił w prawie wszystkich meczach, a klub zdobył mistrzostwo i wrócił do Bundesligi.

Z czasem stał się jednym z filarów środka pola, a po przyjściu Maximiliana Eggesteina w 2021 roku tworzył z nim stały duet. W 2022 roku wystąpił w podstawowym składzie w finale Pucharu Niemiec z RB Lipsk. W dogrywce sędzia po obejrzeniu powtórki odmówił Lipskowi rzutu karnego po starciu Höflera z Danim Olmo, a Freiburg przegrał w rzutach karnych 2:4. W kwietniu 2023 roku w ćwierćfinale Pucharu Niemiec strzelił w Monachium z ponad 20 metrów wyrównującego gola przeciwko Bayernowi. W końcówce Jamal Musiala zagrał ręką we własnym polu karnym, a Lucas Höler z rzutu karnego zapewnił Freiburgowi zwycięstwo 2:1.

Po objęciu klubu przez Juliana Schustera latem 2024 roku jego czas gry stale się zmniejszał. Schuster, wcześniej jego kolega z drużyny, dostał zadanie przebudowy kadry. Höfler przyznawał, że nie zawsze zgadzał się z trenerem i że czasem iskrzyło. Mówił, że mimo rzadkiej gry starał się na treningach dawać z siebie wszystko, choć nie zawsze mu się to udawało.

W maju 2026 roku Freiburg przegrał pierwszy mecz półfinału Ligi Europy z Sportingiem Braga 1:2. Kontuzjowany był Yuito Suzuki, więc w rewanżu 7 maja Schuster wystawił Höflera w podstawowym składzie. Freiburg wygrał 3:1 i po raz pierwszy w historii klubu awansował do finału europejskich pucharów. Schuster mówił, że Höfler wniósł dyscyplinę i kontrolę, a sam piłkarz nazwał to spotkanie najważniejszym, w jakim brał udział.

13 maja 2026 roku w filmie opublikowanym na stronie klubu ogłosił, że zakończy karierę zawodową po finale Ligi Europy. Mówił, że mógłby grać dalej, ale zapadła decyzja, że tak się nie stanie, co uznał za zrozumiałe. Ostatni mecz Bundesligi rozegrał 16 maja 2026 roku, w wygranym 4:1 spotkaniu z RB Lipsk, w którym po godzinie gry zszedł z boiska przy owacji kibiców. Był to jego 293. mecz w Bundeslidze, a pod względem liczby występów dla Freiburga był wtedy trzeci w historii klubu, za Christianem Günterem i Andreasem Zeyerem. 20 maja w Stambule wystąpił w podstawowym składzie w finale z Aston Villą. W 17. minucie po rzucie wolnym strzelił z 14 metrów tuż obok słupka, a w 61. minucie zszedł z boiska. Freiburg przegrał 0:3.

Sukcesy

• 2016 Mistrzostwo 2. Bundesligi z SC Freiburg

Styl gry

Defensywny pomocnik. Trener Julian Schuster cenił go za dyscyplinę, kontrolę i doświadczenie, które dawały drużynie strukturę i organizację. Nawet gdy stracił trochę szybkości w nogach, zachował wyczucie piłki i rywala.