Matt Crooks

Pochodzenie

Urodził się 20 stycznia 1994 roku w Leeds. Jako dziecko był w akademii Manchesteru United do czternastego roku życia, w jednym roczniku między innymi z Paulem Pogbą, Jessem Lingardem i Michaelem Keane'em. Potem przeszedł przez młodzieżowe drużyny Huddersfield Town.

Kariera

W seniorskiej piłce zaczynał na wypożyczeniach do niższych lig: grał w Halifax Town, Radcliffe Borough i Hartlepool United. W lutym 2015 roku, po wcześniejszym wypożyczeniu, przeszedł na stałe z Huddersfield do Accrington Stanley w League Two. Występował w pomocy, ale zdarzało mu się grać także w obronie i w ataku.

W sezonie 2015/2016 zawodnicy PFA wybrali go do jedenastki sezonu League Two. W styczniu 2016 roku razem z kolegą z drużyny Joshem Windassem podpisał wstępną umowę z Rangers, którzy grali wtedy w szkockiej drugiej lidze. Zmiana klubu nastąpiła po sezonie: w czerwcu 2016 roku oba kluby uzgodniły odszkodowanie, a Crooks i Windass mogli zacząć treningi na Ibrox. Po roku, w lipcu 2017, Crooks przeszedł do Northampton Town.

W styczniu 2019 roku Northampton sprzedało go do Rotherham United, które walczyło wtedy o utrzymanie w Championship. W sezonie 2019/2020 grał z Rotherham w League One. Rozgrywki przerwała pandemia, tabelę ustalono według średniej punktów na mecz, a Rotherham awansowało do Championship. Zawodnicy PFA wybrali go wtedy do jedenastki sezonu League One.

W lipcu 2021 roku przeszedł do Middlesbrough. 4 lutego 2022 roku w czwartej rundzie Pucharu Anglii na Old Trafford wyrównał na 1:1, a Middlesbrough wygrało w rzutach karnych 8:7. Bramka była sporna: piłka przed podaniem Duncana Watmore'a odbiła się od jego ręki, ale sędzia uznał to za przypadkowe zagranie, a VAR podtrzymał jego decyzję. Crooks zdobył bramkę przeciwko klubowi, któremu kibicuje od dziecka.

W lutym 2024 roku przeniósł się do Real Salt Lake w amerykańskiej MLS. W styczniu 2025 roku wrócił do Anglii i podpisał kontrakt z Hull City, które zajmowało wtedy 22. miejsce w Championship. W sezonie 2024/2025 Hull utrzymało się w lidze dopiero w ostatniej kolejce, remisem 1:1 w Portsmouth.

23 maja 2026 roku Crooks wystąpił w podstawowym składzie w finale baraży o Premier League na Wembley. Hull pokonało 1:0 Middlesbrough, jego były klub, po golu Olivera McBurniego w piątej minucie doliczonego czasu gry i awansowało do Premier League.

Sukcesy

• 2020 Jedenastka sezonu League One według PFA (za sezon 2019/2020)
• 2016 Jedenastka sezonu League Two według PFA (za sezon 2015/2016)

Styl gry

Najlepiej odnajdywał się jako środkowy pomocnik, na pozycji „ósemki”. W Middlesbrough Chrisa Wildera był jednym z najważniejszych zawodników: miał dużo energii, dobrze grał krótkimi podaniami w ciasnych przestrzeniach i prowadził piłkę do przodu. Nie jest graczem od długich, precyzyjnych podań. Mimo wzrostu nie dominuje też w powietrzu, co sam przyznawał.

Grał również jako „dziesiątka”, wspierając napastnika. Kurt Schmid, dyrektor sportowy Real Salt Lake, wyróżniał jego wzrost, technikę, ustawianie się i wbiegi w pole karne, a także pracę w obronie i podania progresywne. Za Michaela Carricka w Middlesbrough często występował jako środkowy napastnik, choć sam przyznawał, że nie czuje się w tej roli komfortowo. Zdobywał w niej ważne gole.