Ameryka Południowa od lat stanowi kopalnię piłkarskich talentów. Największe europejskie kluby uważnie śledzą tamtejsze rozgrywki w celu wyszukania potencjalnych perełek. Co roku na Stary Kontynent trafiają piłkarze pochodzący z Ameryki Łacińskiej. Wielu z nich przychodzi z łatką niezłego talentu i perspektywami na wielką karierę. Jednym z takich zawodników jest sprowadzony przez Arsenal Gabriel Martinelli. W tym transferze nie byłoby nic zaskakującego, gdyby nie fakt, że młody skrzydłowy do tej pory występował na czwartym poziomie rozgrywkowym w ojczyźnie.
Martinelli związał się z Arsenalem pięcioletnią umową. Przenosiny piłkarza kosztowały „Kanonierów” 6,7 miliona euro. To więcej niż łączna wartość rynkowa wszystkich zawodników Ituano FC, czyli poprzedniego klubu Martinellego.
Początki na hali i puchar stanu
Brazylia jest zakochana w futbolu, a ludzie szaleją na punkcie piłki. Niemal wszędzie można spotkać młodych piłkarzy grających na małych boiskach i marzących o wielkiej karierze. Przygoda Martinellego z piłką nożną zaczęła się dosyć nietypowo, bo… od futsalu. Dziewięcioletni Gabriel w 2010 roku rozpoczął treningi w Corinthians w sekcji piłki halowej.
Obserwując styl gry Martinellego, nie sposób oprzeć się wrażeniu, że umiejętności zdobyte na hali procentują w piłce trawiastej. W 2015 roku przeniósł się z Corinthians do Ituano FC. Wydawać by się mogło, że zmiana giganta z Sao Paulo na znacznie mniejszy klub z mniejszego miasta jest krokiem w tył. W przypadku Gabriela okazała się świetnym posunięciem.
Itu to liczące ok. 150 tysięcy mieszkańców miasto położone w stanie Sao Paulo. Lokalny klub Ituano FC na co dzień występuje w Campeonato Brasileiro Serie D, czyli w IV lidze brazylijskiej. Jest to najniższy poziom rozgrywkowy na szczeblu centralnym w kraju kawy. W lidze Martinelli wystąpił po raz pierwszy, mając 16 lat i 9 miesięcy. Tym samym stał się najmłodszym debiutantem w historii Ituano FC w oficjalnym meczu.
Pierwszego gola w barwach zespołu z Itu zdobył w spotkaniu z Taboao da Serra w eliminacjach do Campeonato Paulista. Jak się okazało, ten turniej był przełomowy dla młodego skrzydłowego.
Piłkarskie mistrzostwa stanu Sao Paulo to jedna z najmocniejszych lig stanowych w Brazylii. Turniej odbywa się co roku od stycznia do kwietnia. Największe emocje budzi rywalizacja tuzów ze stolicy stanu takich, jak: Corinthians, Palmeiras czy Santos. Jest to również okazja dla mniejszych klubów na pokazanie się na tle potentatów. Taką szansę w tym roku wykorzystało Ituano FC.
