Johannes Hoff Thorup

Pochodzenie

Johannes Hoff Thorup urodził się 19 lutego 1989 roku we Frederiksbergu pod Kopenhagą. Piłkę zaczął kochać jako pięciolatek, podczas wakacji w Rimini w 1994 roku, gdy oglądał z rodzicami finał mistrzostw świata, w którym Roberto Baggio przestrzelił ostatni rzut karny. Miał dostać pierwszą koszulkę piłkarską i choć rodzice sądzili, że wybierze Brazylię, w sklepie poprosił o koszulkę Włoch.

Grał w lokalnym FB, z którym jako chłopiec doszedł do mistrzostw Danii juniorów, a potem przeszedł z kolegami do Akademisk Boldklub (AB) w Gladsaxe. Tam skończyło się marzenie o zawodowej karierze. Paczka z dawnego klubu lubiła po prostu grać, a w AB nagle pojawił się trener, który mówił, gdzie mają biegać; to elitarne środowisko kazało mu, jak mówi, „wyciągnąć wtyczkę”. W seniorskiej piłce nigdy nie grał.

Po maturze, w wieku 19 lat, pojechał na pół roku do Rzymu na kurs językowy, a w praktyce na własny kurs piłkarski. Odwiedził, jak mówi, niemal każdy stadion Serie A, popłynął promem na Sardynię i pojechał pociągiem do Cagliari na mecz z Milanem. Pisał i dzwonił do klubów, aż pozwolono mu wejść na treningi. Zobaczył m.in. Juventus: dziesięć minut rozgrzewki i dziewięćdziesiąt minut stałych fragmentów. Po powrocie rozesłał podania do kopenhaskich klubów i zaprosił go AB.

Kariera trenerska

Pracę trenerską zaczął w 2012 roku w AB, jako 23-latek, od drużyn młodzieżowych. Trzy lata później dyrektor techniczny Alexander Riget, który wypatrzył go w meczach przeciwko Nordsjælland, ściągnął go do FC Nordsjælland. Zaczął od U14, szybko przeszedł do U17. Uczył się obok Flemminga Pedersena i Kaspera Hjulmanda, późniejszego selekcjonera Danii, w klubie, który słynie z wychowywania młodych piłkarzy i ma akademię w Ghanie. Podróże do Ghany, jak mówił Riget, ukształtowały go także jako człowieka. Riget uważa też, że Thorup budował z piłkarzami relacje wykraczające poza boisko: część sprzedanych talentów wracała do klubu na wypożyczenie, bo trenerem był on. Wśród nich był Norweg Andreas Schjelderup, który wrócił z Benfiki.

Latem 2021 roku został asystentem Pedersena w pierwszej drużynie, odpowiedzialnym za grę bez piłki, pressing i obronę. 7 stycznia 2023 roku Pedersen został dyrektorem technicznym, a Thorup trenerem pierwszej drużyny, gdy Nordsjælland prowadziło w lidze. Debiutował w święto własnych urodzin, w 34. urodziny, 19 lutego 2023 w Lyngby. Sezon 2022/2023 skończył jako wicemistrz Danii, za FC Kopenhaga. W kolejnym rozegrał eliminacje Ligi Konferencji z FCSB i Partizanem Belgrad i dotarł do fazy grupowej, gdzie jego zespół rozbił Ludogorec 7:1 i Fenerbahçe 6:1, przy dziewięciu wychowankach w jedenastce w tym drugim meczu. Ligę zakończył na czwartym miejscu. W pierwszym sezonie wyniki bywały gorsze, bo klub grał bardzo młodymi zawodnikami, ale nie zmienił strategii.

W maju 2024 roku objął Norwich City w Championship po Davidzie Wagnerze, którego drużyna dotarła do baraży o awans. Dyrektor sportowy Ben Knapper wybrał go jako „sprawdzonego wychowawcę” z wyraźnym stylem gry, choć Thorup był pierwszym trenerem dopiero od półtora roku. Plan z dyrektorem sportowym Benem Knapperem zakładał młodą drużynę, wyraźny styl i długi projekt. Norwich grało ofensywnie i miało jeden z najlepszych ataków ligi, a jednocześnie traciło wiele bramek. 22 kwietnia 2025 roku, dzień po porażce 1:3 z Millwall, Thorup został zwolniony. Zespół był czternasty. Sam uważał, że zabrakło czasu, a cele po drodze przesunęły się w stronę wyniku tu i teraz. Po latach przyznał też błędy: zbyt ryzykowną grę w obronie, której nie udało się naprawić, i to, że do Anglii nie zabrał własnego sztabu.

Przez osiem miesięcy był bez klubu, po raz pierwszy w karierze. Wykorzystał ten czas na wizytę w Como u Cesca Fàbregasa, żeby porozmawiać o treningu, przywództwie i taktyce.

30 grudnia 2025 roku Rapid Wiedeń ogłosił go nowym trenerem, po tym jak klub rozstał się z Peterem Stögerem. Był pierwszym Duńczykiem w historii klubu. W castingu pokonał m.in. Szweda Henrika Rydströma. Pierwszy mecz, ćwierćfinał pucharu w Ried 31 stycznia 2026 roku, Rapid przegrał 0:3. Klasyczne 4-3-3 wytrzymało tylko 45 minut. Wiosną szukał rozwiązań. W Salzburgu, gdzie Rapid wygrał, ustawił trójkę stoperów, która bez piłki zamieniała się w linię pięciu obrońców. Rapid skończył sezon 2025/2026 na piątym miejscu i awansował do eliminacji Ligi Konferencji przez baraż z Ried, wygrany 4:2 w dwumeczu. Trener nazwał sezon „niewiele więcej niż akceptowalnym”. W sierpniu 2026 roku Rapid odpadł w barażu o Ligę Konferencji z Hearts of Midlothian po rzutach karnych.

Styl i metody

Jego bazą jest pozycyjna gra z piłką, zwykle w ustawieniu 4-3-3, które widać w Nordsjælland i Norwich. Stoperzy rozchodzą się szeroko, boczni obrońcy idą w szerokość, a trzech pomocników gra nisko i wymienia krótkie podania z bramkarzem i obrońcami. Przy dłuższym posiadaniu lewy obrońca często wchodzi do środka i powstaje 3-2-5; przeciw obronie pięcioosobowej zespół przechodzi na 3-1-4-2. W pressingu Thorup ustawia wąskie 4-3-3 z przewagą w polu karnym rywala i walczy o szybki odbiór. Dyrektor techniczny Nordsjælland chwalił go za poprawę gry w obronie i za tempo.

Nie trzyma się jednak systemu za wszelką cenę: w Rapidzie dopasował ustawienie do kadry i ligi. W sezonie 2026/2027 jego drużyna w dostępnych meczach najczęściej gra 4-2-3-1. Sam mówi, że ma być otwarty na to, jak zmienia się gra, i nie powtarzać „tylko tak potrafię”.

Wzorce wymienia konkretne: Guardiola jako pierwszy, Napoli Sarriego, Ajax Erika ten Haga (odwiedził go na tydzień), Brighton Roberto De Zerbiego. Podziwiał też pierwszy zespół Juventusu pod Allegrim: wysoką linię obrony z zasadami strefowymi i zwycięstwa 1:0. W Nordsjælland mówił piłkarzom w żartach i na serio, jak wygląda dobry mecz wyjazdowy: czyste konto, jeden gol, autokar do domu. To odróżniało go od Pedersena, którego marzeniem była wyjazdowa wygrana 6:5.

Jest praktykiem, który chce prowadzić treningi sam, także jako pierwszy trener. W Rapidzie stawia na komunikat wizualny: nagrania dobrych akcji i błędów pokazuje nie tylko na odprawie, lecz też na dużych ekranach „przy okazji”, bo młodym graczom trudno długo utrzymać uwagę. Z doświadczeń w Nordsjælland wyniósł też, że obcokrajowcom z innych kultur trzeba dać czas na zaufanie. Prezydent Rapidu uzasadniał wybór jego doświadczeniem w pracy z młodymi talentami. W Norwich, jak sam mówi, dał debiuty w Championship wielu młodym piłkarzom, a drużyna należała do najmłodszych od pokoleń.

Wypowiedzi

„Jestem praktykiem. Najlepiej wiem, jak robić trening piłkarski. To moje oczko w głowie, nie zamierzam z tego rezygnować.” (Tipsbladet, luty 2023)

„Moja praca polega na wyciągnięciu nauki ze wszystkiego i nie upieraniu się, że potrafię robić tylko to i tylko w ten sposób.” (EDP24, styczeń 2026)