Madagaskar – państwo i wyspa w południowo-wschodniej Afryce. Ten kraj kojarzy się z filmem animowanym, który cieszył zarówno młodych, jak i dorosłych widzów. Mimo trudnej sytuacji politycznej i niełatwych warunków do życia, ludzie na tej wyspie również ekscytują się piłką nożną.
Madagaskar jest czwartą pod względem wielkości wyspą na świecie. Odkryta w 1500 roku przez Portugalczyków wiele lat była jedną z najbardziej lubianych kryjówek piratów. Do 1960 roku afrykańska wyspa była kolonią francuską. Niespotykana roślinność, gorący klimat oraz wyjątkowo urokliwe krajobrazy tworzą niesamowity całokształt, który powinien być prawdziwym rajem dla chcących wypocząć turystów. Jednak potencjał kraju nie jest zbyt dobrze wykorzystywany, głównie przez niestabilną sytuację polityczną. Obecnie na Madagaskarze panują rządy dyktatury wojskowej, ludzie są biedni, żyją głównie z hodowli, pasterstwa i plantacji roślin. Nieco lepiej wygląda sytuacja w stolicy kraju, Antananarivo, gdzie rozwinął się przemysł spożywczy, tytoniowy i włókienniczy. Jednak jak na potrzeby półtoramilionowego miasta to zdecydowanie za mało. „Miasto Tysiąca” zostało założone w 1625 roku i od samego początku było najważniejszą metropolią na wyspie. Dziś stolica kraju posiada swój niepowtarzalny urok, jest wyjątkową aglomeracją doskonale wkomponowaną w tropikalny krajobraz Madagaskaru.
Na malowniczej wyspie znalazło się też oczywiście miejsce na piłkę nożną. Nie jest to w tym kraju sport, który przyciąga miliony, bo przecież biedne społeczeństwo ma zupełnie inne spojrzenie na świat. Jednak reprezentacja kraju rozgrywa mecze międzypaństwowe już od 1947 roku, a od 1972 walczy w kwalifikacjach do Pucharu Narodów Afryki. Oprócz futbolu mieszkańcy tego kraju mogą pochwalić się utalentowanymi siatkarzami, lekkoatletami czy bokserami, a w igrzyskach olimpijskich udział brali również judocy i pływacy. Mało kto pamięta, że Madagaskar był również reprezentowany na zimowych igrzyskach olimpijskich. Alpejczyk Mathieu Razanakolona wziął udział w igrzyskach w Turynie, zajął ostatecznie 39. miejsce, co jak na Afrykanina jest wynikiem nie najgorszym.
Debiut futbolowej reprezentacji kraju, nazywanej „Barea”, miał miejsce w 1947 roku. Rywalem Madagaskaru była wówczas ekipa Mauritiusa, która wygrała 2:1. Pięć lat później w kolejnym starciu tych dwóch drużyn, Maurytyjczycy zwyciężyli aż 7:0, co było największą klęską w historii spotkań międzypaństwowych reprezentacji Madagaskaru. Minęło osiem lat i bohaterowie niniejszego tekstu zanotowali największy triumf w swojej długoletniej historii. Zwycięstwo 8:1 z drużyną Konga do tej pory jest najwyższym w historii.
Mimo wielu podejść, Madagaskar nigdy nie zakwalifikował się ani do Pucharu Narodów Afryki, ani do mistrzostw świata. Pierwsze podejście do mundialu miało miejsce w 1982 roku. Kadra „Barea” przeszła pierwszą rundę po wycofaniu Ugandy, w drugiej rundzie na przeszkodzie stanął Zair i po remisie 1:1 u siebie i porażce 2:3 na wyjeździe drużyna z afrykańskiej wyspy zakończyła eliminacyjną przygodę. Cztery lata później los za rywala wskazał reprezentację Lesotho, która jednak nie stanęła do potyczki. W kolejnej rundzie rywalem był Egipt. Pojedynki z „Faraonami” były prawdziwymi horrorami: w pierwszym meczu Egipcjanie wygrali 1:0, lecz w rewanżu lepszy okazał się Madagaskar, a spotkanie zakończyło się takim samym wynikiem. Żeby rozstrzygnąć losy meczu po bezbramkowej dogrywce, potrzebne były rzuty karne, w których goście zwyciężyli 4:2. W eliminacjach do mundialu w 1990 roku bohaterowie niniejszego tekstu nie brali udziału. Natomiast w kwalifikacjach do mundialu w USA zakończyli udział na pierwszej rundzie, ustępując Zambijczykom jedynie bilansem bramkowym. Cztery lata później lepsza okazała się drużyna Zimbabwe, a w kwalifikacjach do mistrzostw w Japonii i Korei, po wyeliminowaniu Gabonu, Madagaskar zajął czwarte miejsce w grupie z Tunezją, Wybrzeżem Kości Słoniowej (powyżej wideo z tego meczu), Demokratyczną Republiką Konga i reprezentacją Konga. Następnie na przeszkodzie stanął Benin, a w kwalifikacjach do mundialu w RPA, po wysokim zwycięstwie nad Komorami, ekipa „Barea” zajęła trzecie miejsce w grupie z Wybrzeżem Kości Słoniowej, Mozambikiem i Botswaną.
