Lada chwila rozpocznie się Puchar Azji, który będzie rozgrywany na stadionach Kataru. Decyzją FIFA w tym kraju odbędą się również mistrzostwa świata w 2022 roku. Z tej okazji zdecydowaliśmy się nieco przybliżyć Wam obraz piłki nożnej w kraju słynącym z ropy naftowej, bogatych szejków i szalenie drogich hoteli.
Reprezentacja
Piłka nożna pojawiła się w Katarze na przełomie lat 40. i 50. Rozpowszechnili ją w tym kraju obcokrajowcy, którzy pracowali przy wydobyciu ropy. Początki krajowej organizacji futbolowej datuje się na 1970 rok. W tym samym czasie reprezentacja Kataru rozegrała swój pierwszy oficjalny mecz w turnieju o Puchar Zatoki Perskiej. Pierwszym rywalem był zespół Bahrajnu, który 27 marca okazał się lepszy od ekipy „Annabi”, zwyciężając 2:1. W tym turnieju Katarczycy zdobyli zaledwie jeden punkt po remisie z Arabią Saudyjską i ostatecznie zajęli ostatnie, czwarte miejsce. W 1976 roku zespół z Bliskiego Wschodu po raz pierwszy wziął udział w eliminacjach Pucharu Azji, które zakończyły się niepowodzeniem. Rok później podjął pierwszą próbę zakwalifikowania się do mistrzostw świata, lecz jedno zwycięstwo i trzy porażki nie dawały szans na awans do kolejnej rundy.
W 1980 roku reprezentacja Kataru po raz pierwszy zakwalifikowała się do Pucharu Azji. Jedno zwycięstwo i czwarte miejsce w pięciozespołowej grupie nie napawało jednak optymizmem. Cztery lata później było nieco lepiej, lecz trzecia pozycja w fazie grupowej również nie gwarantowała awansu. W 1988 roku nawet własne boiska nie pomogły wywalczyć promocji do półfinału, gdyż Katarczycy znów musieli zadowolić się trzecim miejscem w grupie. Tak samo zakończył się czwarty z rzędu start w rywalizacji o kontynentalne trofeum. Nieco lepiej wiodło się bohaterom niniejszego tekstu w walce o Puchar Zatoki Perskiej. W 1984 roku lepszy okazał się jedynie Irak, a w 1990 roku piłkarze „Annabi” musieli uznać wyższość reprezentacji Kuwejtu. 1992 rok przyniósł wreszcie pierwszy triumf. Katar wyprzedził w ostatecznej klasyfikacji Gulf Cup takie zespoły, jak Bahrajn, Arabia Saudyjska, ZEA, Kuwejt i Oman i po raz pierwszy cieszył się ze zwycięstwa w turnieju.
Niewiele brakowało, a oglądalibyśmy reprezentację Kataru na mistrzostwach świata we Francji w 1998 roku. Najpierw zespół z Bliskiego Wschodu przebrnął przez pierwszą rundę, którą zakończył kompletem zwycięstw i bez straty gola. Druga runda była już znacznie trudniejsza, ale wydawało się, że Katarczycy zdołają się zakwalifikować choćby do baraży. Wystarczyło jedynie wygrać w ostatnim spotkaniu z Arabią Saudyjską na swoim stadionie, aby pozostać w rywalizacji. Rywale pogrzebali jednak marzenia gospodarzy, zwyciężając 1:0 i eliminując ich z dalszej walki o występ na mundialu. W 2000 roku Katar po raz pierwszy w historii wyszedł z grupy w Pucharze Azji, jednak w ćwierćfinale lepsi okazali się Chińczycy. W 2004 roku nie udało się powtórzyć tego wyniku, skończyło się na czwartym miejscu w grupie. Poszczęściło się za to w Gulf Cup, w meczu finałowym Katarczycy pokonali po rzutach karnych reprezentację Omanu. Kolejny Puchar Azji znów przyniósł rozczarowanie, gdyż po raz kolejny faza grupowa okazała się szczytem możliwości.
