Stephen Kingsley

Pochodzenie

Urodził się 23 lipca 1994 roku w Stirling. Wychował się w systemie szkolenia Falkirk, gdzie jego mentorem był Alex Smith. W pierwszej drużynie zadebiutował jako 16-latek, wchodząc z ławki w wygranym 2:1 meczu z Partick Thistle. Szybko wywalczył miejsce w składzie, w sezonie 2013/14 trafił do jedenastki roku Championship, a przed 20. urodzinami miał w Falkirk ponad 100 meczów. Grał w reprezentacjach Szkocji U-18 i U-19.

Kariera

30 czerwca 2014 roku, jako 19-latek, podpisał trzyletni kontrakt ze Swansea City, do której pół roku wcześniej przeszedł jego kolega z Falkirk Jay Fulton. Najpierw był wypożyczany do Yeovil Town i Crewe Alexandra w League One. W Premier League zadebiutował w podstawowym składzie na Emirates Stadium w meczu z Arsenalem; trener Alan Curtis wcześniej pokazywał mu nagrania Joela Campbella, Alexisa Sáncheza i Héctora Bellerína. Swansea wygrała, a przed kolejnym meczem, z Aston Villą, chwalił go Thierry Henry.

Później przez trzy sezony grał w Hull City, ale prześladowały go kontuzje, głównie bioder. Mówił, że wracał do gry, uraz się odnawiał i znów pauzował po dwa miesiące, a brak gry stał się dla niego wyzwaniem psychicznym. Pomogły mu rozmowy z bliskimi osobami. Latem 2020 roku kontrakt z Hull wygasł i przez dwa miesiące, w czasie pandemii i tuż po narodzinach córki, był bez klubu.

Wtedy podpisał roczną umowę z Heart of Midlothian, które właśnie spadło z Premiership. Robbie Neilson przekonał go projektem odbudowy klubu, a Kingsley chciał też wrócić bliżej rodziny. W finale Pucharu Szkocji 2020 z Celtikiem strzelił gola i zaliczył asystę, ale nie wykorzystał karnego w serii jedenastek i Hearts przegrało. W kwietniu 2021 roku Hearts zapewniło sobie mistrzostwo Championship i powrót do Premiership.

W Edynburgu zaczął wykonywać rzuty wolne, których w poprzednich klubach nie strzelał. W kwietniu 2022 roku na Hampden, w półfinale Pucharu Szkocji z Hibernianem, po rozegraniu z Liamem Boyce'em strzelił z rzutu wolnego gola na 2:0, a Hearts awansowało do finału. W sierpniu 2024 roku podpisał nowy kontrakt do 2027 roku. Trener Steven Naismith mówił wtedy, że Kingsley jest doświadczony, równy i pomaga podnosić standardy w klubie.

Sukcesy

• 2021 Mistrzostwo Championship z Heart of Midlothian

Styl gry

Zaczynał jako lewy obrońca, w Hearts grał też jako lewy z trzech środkowych obrońców i podłączał się wtedy do ataku. Rzuty wolne ćwiczył w piątki przed meczem: po dwa strzały z lewej, prawej i środka, nad manekinami. Mówił, że liczy się powtarzalna technika, a nie jeden piękny strzał na dwadzieścia.

Reprezentacja

W pierwszej reprezentacji Szkocji zagrał dwa razy: 4 czerwca 2016 roku w towarzyskim meczu z Francją (0:3), jeszcze jako piłkarz Swansea, i 27 września 2022 roku w meczu Ligi Narodów z Ukrainą (0:0), już jako zawodnik Hearts. O miejsce na lewej stronie obrony rywalizował z Andym Robertsonem i Kieranem Tierneyem.