Portugalia od wielu lat zaliczana jest do ścisłej czołówki europejskiego i światowego futbolu, jednak nie zawsze szło to w parze z sukcesami kadry „Selecao”. Niemal każda generacja portugalskiej piłki miała w swoich szeregach wielką gwiazdę, próbującą wznieść swoja drużynę na piłkarski szczyt. Legendarny Eusebio był pierwszym i do tej pory jedynym piłkarzem, któremu udało się wprowadzić swoją drużynę na podium mundialu. Nie udało się to kolejnym dwóm najlepszym piłkarzom w historii kadry – Luisowi Figo i Cristiano Ronaldo. Jednak to właśnie Ronaldo osiągnął z reprezentacją największy sukces. Trzy lata temu na francuskich boiskach wzniósł w górę Puchar Henri Delaunaya – trofeum dla mistrzów Europy.
Cristiano wraca po „urlopie”
Wielu kibiców w Portugalii z niecierpliwością czekało na wieści dotyczące powołań na najbliższe mecze eliminacyjne swojej drużyny. Powód był bardzo prosty – Cristiano Ronaldo i jego chęć ponownego założenia reprezentacyjnej koszulki. Kapitan Portugalczyków po raz ostatni wystąpił w reprezentacji 30 czerwca 2018 roku, w meczu 1/8 finału mistrzostw świata przeciwko Urugwajowi. Porażka w tamtym spotkaniu spowodowała jego niemal 9-miesięczny rozbrat z kadrą. Tym razem selekcjoner Fernando Santos dostał zielone światło na wysłanie powołania swojemu najlepszemu piłkarzowi, który postanowił od samego początku prowadzić swoich kolegów do obrony mistrzowskiego tytułu.
Zadowoleni z takiego obrotu spraw są pozostali zawodnicy kadry Santosa. Cristiano nie musi nikomu niczego udowadniać, tworzy historię zarówno w klubie, jak i w reprezentacji. Z pewnością jego obecność doda wiele jakości naszej drużynie – stwierdził na konferencji prasowej Joao Cancelo, klubowy kolega Portugalczyka z Juventusu.
Podobnego zdania jest pomocnik Ruben Neves – Każda drużyna na świecie jest lepsza z Cristiano Ronaldo. Jest najlepszy na świecie i każdy staje się silniejszy jeśli może na niego liczyć. Z kolei Bernardo Silva zapytany o zmianę systemu gry po powrocie CR7 stwierdził – Jesteśmy zespołem, który zawsze gra, aby wygrać. Nasza mentalność się nie zmienia. Podczas mojej kariery grałem w systemie 4-4-2 w Monako i w reprezentacji, a podczas gry w Manchesterze grałem więcej w 4-3-3. Wszyscy gracze są z reguły przyzwyczajeni do gry w obu systemach, a my damy z siebie wszystko, aby wygrać oba mecze podczas tego zgrupowania i zainkasować 6 punktów.
Doświadczona kadra z nutką młodości
Reprezentacja Portugalii to mieszanka bardzo doświadczonych graczy występujących w tej drużynie od ponad dekady z zawodnikami, którzy dołączyli do kadry nieco później, jednak zdążyli już osiągnąć z nią największy sukces w historii. Prawdziwym weteranem w drużynie jest wspomniany Ronaldo, który zadebiutował w 2003 roku, a już rok później był ważnym piłkarzem podczas rozgrywanego na własnej ziemi Euro 2004. Obok niego najdłuższy, już 14-letni staż w drużynie narodowej posiada Joao Moutinho, natomiast najstarszym zawodnikiem w obecnej ekipie jest 37-letni bramkarz Beto, oraz rok młodszy Pepe – była gwiazda Realu Madryt, a obecnie obrońca FC Porto.
