Joel López

Pochodzenie

Urodził się 31 marca 2002 roku w Barcelonie. Jako dziewięciolatek trafił do FC Barcelony, po tym jak dobrze zagrał przeciwko niej w meczu swojego lokalnego klubu. W La Masii grał między innymi z Robertem Navarro, Iliaxem Moribą i Pablo Moreno. Mówił, że dopiero po latach zrozumiał, ile dała mu ta szkoła: taktykę, rozumienie gry i wartości, które w nim zostały.

W ostatnim sezonie w Barcelonie, jako piętnastolatek, usłyszał o zainteresowaniu Arsenalu. Barcelona chciała go zatrzymać, ale on, jak wspominał, nie mógł uwierzyć, że dzwoni taki klub. Przekonały go historia Arsenalu i jego akademii. Pewności dodało mu to, że tą samą drogą z Barcelony do Londynu poszli wcześniej Cesc Fàbregas i Héctor Bellerín, którego podziwiał także jako człowieka. Latem 2018 roku, jako 16-latek, podpisał z Arsenalem stypendium. W tym samym roku zadebiutował w reprezentacji Hiszpanii do lat 17.

Kariera

W Anglii początkowo zaskoczyła go fizyczność tamtejszej piłki w porównaniu z hiszpańską. Szybko się przystosował i, jak mówił, stał się bardziej fizycznym i agresywnym zawodnikiem. We wrześniu 2019 roku, mając 17 lat, znalazł się w zgłoszonej przez Unaia Emery'ego kadrze Arsenalu na Ligę Europy. 8 kwietnia 2021 roku usiadł na ławce rezerwowych w ćwierćfinale Ligi Europy ze Slavią Praga, zakończonym remisem 1:1, ale nie wszedł na boisko.

W sierpniu 2022 roku wrócił do Hiszpanii, do Cultural y Deportiva Leonesa w Primera Federación. W lipcu 2023 roku przeszedł do Celty Vigo i został przydzielony do rezerw, Celty Fortuna, grającej na tym samym poziomie rozgrywek. Prowadził je wtedy Claudio Giráldez. Joel López, który wcześniej zawsze występował jako lewy obrońca w czwórce defensywnej, musiał się przestawić na system z trzema środkowymi obrońcami: grał jako boczny stoper i wahadłowy.

8 czerwca 2024 roku w rewanżu półfinału baraży o awans do Segunda División z Málagą doznał ciężkiej kontuzji lewego kolana. Jego drużyna odpadła z baraży, a on wrócił na boisko pod koniec lutego 2025 roku. W tym czasie wielu dotychczasowych kolegów z rezerw przeszło do pierwszej drużyny Celty. Joel López mówił później, że nie chce wracać do tego, co mogło być, i uważa, że ma jeszcze mnóstwo czasu, by pokazać, kim jest.

W czerwcu 2026 roku Celta Fortuna po raz pierwszy w historii awansowała do Segunda División. W półfinale baraży z Europą Joel López, mimo bólu kolana i z infiltracją, przebywał na boisku przez 120 minut. Trener Fredi Álvarez mówił, że rozumie jego łzy, bo po kontuzji z baraży z Málagą miał z takimi meczami niezałatwione sprawy. Fortuna pokonała Ponferradinę w dwumeczu finałowym, po 0:0 w pierwszym meczu wygrywając 4:1 20 czerwca.

Przed sezonem 2026/2027 przygotowywał się z pierwszą drużyną Celty pod okiem Claudia Giráldeza, po czym wrócił do rezerw. Nie mógł już, ze względu na wiek, występować na przemian w obu zespołach. 15 sierpnia 2026 roku zadebiutował w zawodowej piłce w wyjazdowym 0:0 z Cádiz CF na inaugurację sezonu w Segunda División.

Styl gry

Klub opisywał go jako lewego obrońcę o dużym zasięgu biegania i intensywności, potrafiącego pomagać w obu polach karnych. Do systemu z czterema obrońcami przywykł od młodości, w Celcie nauczył się jednak grać także na bocznym stoperze i jako wahadłowy.