Podczas tegorocznej edycji Copa America będziemy mogli zobaczyć dwóch przedstawicieli Azjatyckiej Konfederacji Piłkarskiej, a mianowicie Japonię i Katar. Zespoły dołączają do dziesięciu państw Ameryki Południowej, aby rywalizować między sobą o triumf w zawodach. Inauguracja turnieju rozgrywanego w Brazylii odbędzie się już w nocy z piątku na sobotę, o godzinie 2:30.
W ramach wstępu należy wyjaśnić, dlaczego w ogóle drużyny z Azji będą partycypować w turnieju przeznaczonym dla federacji piłkarskich z kontynentu amerykańskiego. Główną przyczyną tego zjawiska jest niewielka liczba członków południowoamerykańskiej konfederacji CONMEBOL, która zrzesza tylko dziesięć państw.
Od początku historii turnieju występowały w nim tylko reprezentacje krajów należących do CONMEBOL, a zatem: Brazylia, Argentyna, Urugwaj, Paragwaj, Chille, Peru, Ekwador, Boliwia, Kolumbia i Wenezuela, natomiast w roku 1993 po raz pierwszy doszło do pewnych modyfikacji.
Pierwsi goście
Po raz pierwszy na turniej zaproszono przedstawicieli innych konfederacji piłkarskich w 1993 roku, kiedy to historycznie w Copa America wystąpiło 12 zespołów. Do grona rozgrywek dołączyły wówczas ekipy Meksyku i Stanów Zjednoczonych, które przecież nie należą do najstarszej konfederacji piłkarskiej na świecie – CONMEBOL. Wobec tego – dlaczego tak się stało?
Wszystko głównie po to, aby struktura rozgrywek była bardziej przejrzysta. Ujmując to dokładniej – chodzi o to, aby móc rozgrywać turniej nie w dwóch, jak do tej pory, ale w trzech grupach. Zestawienie dziesięciu drużyn z Ameryki Południowej oraz dodatkowych dwóch drużyn umożliwia podział na trzy grupy, w których rywalizują ze sobą po cztery zespoły.
Właśnie w taki sposób, w 1993 roku, rozpoczął się zwyczaj, który stał się z czasem nieustannie powtarzaną praktyką.
Skąd Azjaci w Ameryce Południowej?
Do tej pory na najważniejszy turniej futbolowy w Ameryce Południowej zapraszano głównie reprezentacje z zachodniej hemisfery. Przełomem okazał się 1999 rok, kiedy to po raz pierwszy kadra z innej półkuli wystąpiła w danych rozgrywkach – była to wówczas Japonia, która do tej pory pozostała pierwszym, a zarazem jedynym reprezentantem Azji w historii turnieju.
Jednakże w bieżącej edycji ponownie zdecydowano się zaprosić przedstawicieli kontynentu azjatyckiego – tym razem dwóch. Skąd ten pomysł? Można domniemywać, że bezpośrednią przyczyną tego zjawiska była zbieżność w czasie innych turniejów kontynentalnych.
