Fulham przed batalią w Championship. Pora na zmiany w klubowej strategii

Zeszły sezon w wykonaniu Serba był przeciętny. Na indywidualnych występach Mitrovicia odbiła się słaba forma zespołu. Mimo złej gry całej drużyny popularny „Mitro” i tak był jednym z jaśniejszych punktów Fulham, który na przestrzeni całej ligowej kampanii miał swoje przebłyski. 37 występów, 11 bramek i trzy asysty – tak prezentują się liczby Mitrovicia w ostatnim sezonie Premier League.

Serb jest, obok kapitana zespołu – Toma Cairney’a, prawdziwym ulubieńcem trybun. Samo przedłużenie kontraktu z bałkańskim zawodnikiem było przez Fulham celebrowane niczym pozyskanie światowej sławy gwiazdy. W związku z podpisaniem przez Mitrovicia nowego kontraktu klub stworzył specjalny quiz o Serbie, dodał na profile społecznościowe masę zdjęć i cytatów gracza, a także solidnie uzupełnił zapasy koszulek z „dziewiątką” w klubowym sklepiku.

Zmiany w klubie i ligowi rywale

O tym, czy Fulham będzie w stanie wrócić do Premier League zaraz po degradacji, dyskutuje się w Anglii często. Przyszły sezon jest na Craven Cottage wielką niewiadomą. W letniej przerwie międzysezonowej zespół znad Tamizy miały zastać niemałe zmiany. Na chwilę obecną wiemy, że klub opuszczą między innymi Ryan Babel czy Andre Schuerrle. Ten pierwszy odchodzi do tureckiego Galatasaray. Jeśli chodzi natomiast o Niemca, została skrócona umowa wypożyczenia, która miała obowiązywać jeszcze przez rok, a niemiecki skrzydłowy wrócił do Dortmundu.

Poza Babelem i Schuerrle z klubu odejdą również Luciano Vietto, Sergio Rico oraz Havard Nordtveit, którym także kończą się wypożyczenia. Masowe pożegnania zawodników mają być dla Fulham częścią strategii obniżenia kosztów płac piłkarzy.

Londyńczycy w nadchodzącym sezonie mierzyć się będą z szalenie trudnym zadaniem. Drużyna osłabiona odejściami kilku zawodników będzie musiała postawić się takim zespołom jak Leeds United czy Derby County, czyli dwóm ekipom, które już w zeszłym sezonie były bliskie awansu. Oprócz dwóch pretendentów z zeszłego roku do stawki bijącej się o promocj mogą także dołączyć spadkowicze z Cardiff i Huddersfield czy też drużyna Bristol City.

„Spiesz się powoli, a unikniesz błędów”

Pewne jest, że londyńską drużynę czeka trudna przeprawa w kierunku Premier League. Najbliższy sezon będzie najprawdopodobniej próbą ustabilizowania budżetu klubu i odnalezienia się w nowej rzeczywistości. Z drugiej strony klub zatrzymał Aleksandara Mitrovicia, a sam zespół wreszcie będzie mógł się otworzyć na ofensywną piłkę. W najwyższej klasie rozgrywkowej londyńczycy po prostu się bronili, natomiast w Championship znowu będą mogli imponować swoim ofensywnym futbolem, tak jak przed dwoma sezonami.

Podsumowując, Fulham stoi przed trudnym zadaniem, biorąc pod uwagę sytuację, w jakiej znajduje się sama drużyna i jej ligowa konkurencja. Nie ma raczej sensu ślepo patrzeć na pierwsze dwa miejsca w tabeli, które dają bezpośredni awans. Sukcesem na Craven Cottage będzie skończenie zasadniczej fazy sezonu w pierwszej szóstce i zakwalifikowanie się do fazy play-off.

Jeśli się nie uda? Trudno, nic strasznego się nie stanie. Fulham wydaje się klubem, któremu niespecjalnie zależy na natychmiastowym awansie. Jak przecież mówił Sofokles: „Spiesz się powoli, a unikniesz błędów.”