Już w najbliższą sobotę, kibiców w Europie i na całym świecie czekają emocje związane ze spotkaniami barażowymi o awans do przyszłorocznego Mundialu. Jak zawsze przed meczem dużo spekulacji i domniemań. Nie inaczej jest przed potyczką Irlandii z reprezentacją Francji. Na Wyspach liczą bowiem na sensacyjny awans.
Sobota, godzina 21:00. Wtedy w Dublinie na Croke Park wyjdą jedenastki Irlandii oraz Francji. Przed spotkaniem w mediach nie brakuje spekulacji i rozważań nad tym, kto zagra w 2010 roku na Czarnym Lądzie. Zarówno selekcjoner gospodarzy weekendowej potyczki, Giovanni Trapattoni, jak i Raymond Domenach, zdają sobie sprawę, że ich ekipy czeka nie lada wyzwanie.
Przed rozpoczęciem eliminacji mało kto zapewne spodziewał się, że „Trójkolorowi” o przepustkę na mundial będą musieli walczyć w barażach. W rozgrywkach grupowych Francuzi konfrontowali się z Serbią, Austrią, Litwą, Rumunią i Wyspami Owczymi. Spośród tych zespół, chyba żaden nie powinien zagrozić podopiecznym Domenecha, a jednak. Zaczynając od porażki 1:3, ze współgospodarzami zeszłorocznego Euro, wiadome było, że te eliminacje same się nie wygrają. Już wtedy we francuskich mediach pojawiały się wyrazy niechęci do selekcjonera. Trudno było się temu dziwić. Mistrzowie świata z 1998 zajęli bowiem tylko drugą lokatę, co dało prawo gry w barażach. Jako pierwsi uplasowali się Serbowie. Nikt chyba jednak nie przewidziałby tego, zanim po raz pierwszy Francuzi wybiegli na boisko po eliminacyjne punkty.
– Sobota zbliża się wielkimi krokami. Ciśnienie przed meczem oczywiście jest, ale to działa motywująco. To jest walka o wejście do Mundialu. Tylko jeden wygra, drugi się pożegna z tą imprezą. My jesteśmy gotowi, ale nie warto dodawać nadwyżki niepotrzebnych emocji – powiedział Raymond Domenech, w wywiadzie dla Skysports.com.
Zupełnie inaczej sytuacja wygląda po stronie Irlandczyków. Po objęciu w 2008 roku funkcji trenera kadry narodowej przez Włocha, Giovanniego Trapattoni, drużyna ta zaczęła grać lepiej, a co najważniejsze skuteczniej. Irlandczycy nie mogli, jak Francuzi, mówić o łatwej grupie. Prócz faworyzowanej ekipy z Półwyspu Apenińskiego trzeba było mierzyć się z zawsze groźnymi Bułgarami. 70-letni szkoleniowiec wpoił jednak zawodnikom wiarę w siebie i swoim podejściem sprawił, że Irlandczycy podołali temu, co założyli sobie przed eliminacjami. Taktyka, urodzonego w Cusano Milanino, trenera była jasna – priorytetem jest defensywa. I przeniósł to ns poczynania boiskowe piłkarzy. Cztery zwycięstwa w dziesięciu meczach być może wrażenia nie robią, ale pozostałe sześć popularni „The Boys in Green” zremisowali, tracąc przy tym tylko osiem bramek. Baraże zatem mogą uznać za ogromny sukces.
