Albert Sambi Lokonga

Pochodzenie

Urodził się 22 października 1999 roku w Verviers. Umiejętności techniczne i miłość do piłki zdobywał na ulicach dzielnicy Pré-Javais, razem ze starszym bratem Paulem-José Mpoku, który został zawodowym piłkarzem przed nim. Przeszedł przez grupy młodzieżowe RSC Anderlecht w Neerpede. Pierwszy zawodowy kontrakt podpisał w listopadzie 2017 roku, a w pierwszej drużynie zadebiutował w grudniu tego samego roku.

Kariera

Został jednym z filarów środka pola Anderlechtu, a w sezonie 2020/2021 pod wodzą Vincenta Kompany'ego nosił kapitańską opaskę. Kompany był dla niego, jak mówił, kimś w rodzaju starszego brata: radził mu, pomagał i powierzył mu opaskę w klubie, w którym się wychował. Lokonga wspominał też, że Kompany uczył go, czego wymaga gra na najwyższym poziomie, i zachęcał do rozmów z kolegami, by pomagać im się rozwijać.

W lipcu 2021 roku Anderlecht ogłosił jego odejście do Arsenalu. Mikel Arteta mówił o nim jako o bardzo inteligentnym zawodniku, który wykazał dużą dojrzałość, a dyrektor techniczny Edu powiedział, że Arsenal śledził go od dłuższego czasu. W Londynie Lokonga grał w pierwszym sezonie więcej, niż on sam i ktokolwiek w Belgii się spodziewał. Cenił ten rok wysoko: mówił, że rok pod Artetą daje tyle, ile pięć lat u kogoś innego, a gdyby mógł, powtórzyłby swoją decyzję.

Potem nie mógł się zadomowić w jednym klubie. W styczniu 2023 roku Arsenal wypożyczył go do Crystal Palace do końca sezonu 2022/2023. Palace utrzymało się wtedy w Premier League. We wrześniu 2023 roku trafił na wypożyczenie do Luton Town, które w sezonie 2023/2024 wróciło do najwyższej klasy po ponad 30 latach. Do przenosin przekonał go trener Rob Edwards, który przyjechał z ofertą do jego domu. Lokonga mówił, że to był jeden z najlepszych okresów w jego życiu, i że z Edwardsem nadal wymieniał wiadomości głosowe.

W lipcu 2024 roku został wypożyczony na cały sezon do Sevilli i spełnił marzenie o grze w Hiszpanii. Pomógł Sevilli utrzymać się w LaLidze. Mówił, że zaczynał jako „szóstka”, czasem grał jako „ósemka”, a pod koniec sezonu niemal jako fałszywa dziewiątka. Uważał, że LaLiga bardziej pasuje do jego stylu niż fizyczna liga angielska.

1 września 2025 roku, w ostatnim dniu okna transferowego, Arsenal sprzedał go do Hamburger SV. Lokonga mówił, że transfer zapadł późno, ale przekonało go to, jak dobrze klub znał jego grę, i rozmowy z trenerem Merlinem Polzinem o taktyce i jego roli. W Hamburgu spotkał też Fábio Vieirę, który przeszedł tam z Arsenalu.

Styl gry

To pomocnik, który lubi mieć piłkę przy nodze i potrafi grać na kilku pozycjach: o sobie mówił, że występował jako szóstka, ósemka, dziesiątka, a niedawno nawet jako drugi napastnik. Dyrektor sportowy HSV Claus Costa opisał go jako technicznie uzdolnionego gracza z doskonałym podaniem, zwłaszcza długimi piłkami, pewnego z piłką przy nodze i spokojnego, o dobrym ustawieniu taktycznym.

Jako wzór wskazywał Sergio Busquetsa: podobało mu się, że jest pewny z piłką i nie boi się ryzyka. Marzył, by pierwszą połowę meczu grać jako „szóstka”, a drugą jako „dziesiątka”. W dzieciństwie podziwiał pomoc Barcelony z Iniestą, Busquetsem i Xavim.

Reprezentacja

Do seniorskiej kadry Belgii trener Roberto Martínez powołał go po raz pierwszy w marcu 2021 roku, gdy Lokonga był jeszcze graczem Anderlechtu. Przed Euro 2020 był na zgrupowaniu kadry, ale do kadry turniejowej nie wszedł, bo do pełni zdrowia wrócił Axel Witsel. Zadebiutował 2 września 2021 roku w wygranym 5:2 meczu eliminacji mistrzostw świata w Estonii, wchodząc na boisko po przerwie. Po meczu mówił, że czekał na ten moment bardzo długo.