Thibo Baeten

Pochodzenie

Urodził się 4 czerwca 2002 roku w Aalst. Jako chłopiec grał w FCV Dender i KAA Gent, a w 2017 roku przeniósł się do akademii Club Brugge, w której był m.in. w kadrze na Ligę Młodzieży UEFA. Jeszcze w Gent wywalczył miejsce w młodzieżowych reprezentacjach Belgii. W Brugii jako 16-latek trenował już z Club NXT, rezerwami klubu. Z rocznika, w którym grał w reprezentacji, wymieniał później Charlesa De Ketelaere, Loïsa Opendę, Cyrila Ngonge i Jérémy’ego Doku.

Kariera

Latem 2020 roku zaczął grać w Club NXT w drugiej lidze belgijskiej. W pierwszej połowie sezonu strzelił dla rezerw sześć goli, a w tym sezonie dołączał też do kadry pierwszego zespołu Club Brugge, także na mecz Ligi Mistrzów z Zenitem Petersburg, ale oficjalnie w nim nie zadebiutował. 22 stycznia 2021 roku, jako 18-latek, przeszedł z Brugii do holenderskiego NEC Nijmegen i podpisał umowę na trzy i pół roku. Pierwszego gola dla NEC strzelił 5 marca 2021 roku w wygranym 7:0 meczu z Helmond Sport, po wejściu z ławki. Latem NEC awansowało do Eredivisie.

W sierpniu 2021 roku Torino wypożyczyło go do swojej drużyny Primavera, czyli najwyższej włoskiej ligi młodzieżowej. Czasem trenował z pierwszym zespołem, ale konkurentami w ataku byli tam Andrea Belotti, Nicolás Sanabria i Simone Zaza. Mówił, że jako młody zawodnik uważał, że może z nimi rywalizować, a z perspektywy czasu był to pożyteczny okres nauki. Belgijski rówieśnik Koni De Winter powtarzał mu włoskie powiedzenie „I conti si fanno alla fine”, czyli „rachunki podlicza się na końcu”, i według Baetena to myślenie pomagało mu później.

W sezonie 2022/2023 był wypożyczony do Beerschotu w drugiej lidze belgijskiej. Strzelił tam 13 goli w lidze i został najlepszym strzelcem drużyny, która zajęła trzecie miejsce za RWDM i SK Beveren i nie awansowała do ekstraklasy. Beerschot skorzystał z opcji wykupu, ale Baeten nie zagrał dla niego w kolejnym sezonie, bo zgłosiło się Go Ahead Eagles z Deventer. W lipcu 2023 roku podpisał tam trzyletni kontrakt i spotkał dawnego kolegę z Club NXT, Xandera Blomme. Dyrektor techniczny Paul Bosvelt opisywał go przy podpisaniu kontraktu jako zawodnika ruchliwego, nastawionego na gola i dobrego w grze piłką. Baeten mówił, że chce się „postawić na mapie” i robić postępy zarówno indywidualnie, jak i z zespołem.

2 września 2023 roku wszedł z ławki w wygranym 3:2 meczu Eredivisie z Heerenveen. 17 lutego 2024 roku zagrał w podstawowym składzie w wygranym 2:0 spotkaniu na boisku Heerenveen. Pod koniec sierpnia 2024 roku wypożyczono go na sezon do Roda JC w Eerste Divisie. Mówił wtedy, że w Beerschocie miał jeden ze swoich najlepszych sezonów i chce pokazać, że potrafi to powtórzyć.

Latem 2025 roku był już prawie poza Deventer, ale został i wywalczył sobie miejsce w drużynie. Jan Willem van Dop nazwał go po przyjściu do klubu „Pietje Bell”. Baeten musiał sprawdzić, kto to jest, bo w Belgii nikt takiej postaci nie zna. Przyznawał, że fatalnie znosi porażki, a gdy dawniej przegrywał, czerwieniał ze złości. Opowiadał, że jedno ze swoich najlepszych spotkań zagrał w lidze z Telstar po tym, jak w środku tygodnia Go Ahead przegrał z tym zespołem w Pucharze Holandii, a rywale cieszyli się z awansu do półfinału.

Styl gry

Sam o sobie mówił, że jest graczem lubiącym pociągnąć za sobą kibiców: dużo pracuje, dużo się porusza, wchodzi w pojedynki i szuka granic. Uważał, że najlepsze mecze gra z lewego skrzydła, ale w sezonie 2025/2026 występował na wielu pozycjach i deklarował, że jeśli trener go potrzebuje na lewej lub prawej obronie albo lewym skrzydle, daje z siebie sto procent. Mówił, że złość po porażce zamienia w energię na następny mecz i wtedy ciągnie za sobą całą drużynę, co uważał za jedną ze swoich mocnych stron.

Reprezentacja

Grał w młodzieżowych reprezentacjach Belgii: U-15, U-17, U-18, U-19 i U-21. Na mistrzostwach Europy U-17 w 2019 roku w Irlandii strzelił w pierwszym meczu grupowym z Czechami wyrównującego gola w doliczonym czasie, a w drugim, wygranym 3:0 z Grecją, dwa gole.