Pora na kierunek egzotyczny. Wyspa Afrodyty to południowo-wschodni kraniec Europy. Pod względem piłkarskim kojarzy się jednoznacznie z APOEL-em Nikozja, któremu udało się nawet dojść do ćwierćfinału Ligi Mistrzów. Czy ten sukces wpłynął na eksplozję talentów na Cyprze?
Reprezentacja Cypru do europejskich potęg nigdy nie należała i wciąż nie należy. W eliminacjach do poszczególnych turniejów zajmują z reguły piąte, szóste miejsce w tabeli, nawet przez chwilę nie śniąc o szansach na awans do mistrzostw świata czy kontynentu. 86. miejsce w rankingu FIFA, radość z każdego wygranego meczu i tęsknota za dwoma największymi legendami tutejszej piłki – Giannisem Okkasem i Michalisem Konstantinou, którzy zakończyli swoje kariery kilka lat temu. To typowy zestaw uczuć cypryjskiego kibica. Wiele wskazuje jednak na to, że kilku piłkarzy może zrobić w przyszłości niemałe kariery. O kogo chodzi?
1) Grigoris Kastanos (Juventus Turyn, 17 lat)
Rocznik 1998, debiut w kadrze w meczu eliminacji do Euro przeciwko Belgii, pierwszy skład „Primavery” Juventusu i regularne treningi z pierwszym zespołem. Czego chcieć więcej w tym wieku? Lewonożny rozgrywający, obdarzony niezłym dryblingiem, potrafiący uderzyć z dystansu. Pod względem wyszkolenia technicznego już mógłby udzielać lekcji niektórym zawodnikom w swojej kadrze. Jeśli kiedyś przebije się do składu mistrza Włoch, bez wątpienia stanie się najbardziej znanym zawodnikiem w historii Cypru. Okkas i Konstantinou byli gwiazdami ligi greckiej, czyli jednak o półkę niżej. Karierę Kastanosa wypada śledzić uważnie – w tej chwili jest jednym z najmłodszych seniorskich reprezentantów w całej Europie.
2) Andreas Makris (Anorthosis Famagusta, 19 lat)
Filigranowy prawoskrzydłowy lub środkowy napastnik, jedna z największych gwiazd ligi cypryjskiej. Niedługo zrobi mu się za ciasno na własnej wyspie i zapewne poszuka klubu w kontynentalnej Europie. Kibice uwielbiają Makrisa za wielką szybkość i dużą skuteczność. W ubiegłym sezonie zdobył 13 bramek w lidze, co jak na osiemnastolatka jest wynikiem więcej niż godnym. Piłkarz z Famagusty już kilkakrotnie miał okazję zaprezentować swoje umiejętności w kadrze, powoli wywalcza sobie wyjściowy skład. Razem z Kastanosem powinien decydować o wynikach reprezentacji Cypru przez najbliższą dekadę. A może nawet dłużej?
3) Charalambos Kyriakou (Apollon Limassol, 20 lat)
O ile Kastanos z Makrisem zapewnią kadrze zdobywanie bramek, o tyle nasz kolejny talent ma zdecydowanie inne boiskowe zadania. Kyrioakou to typowa „szóstka”. Zdecydowanie za niski (175 cm wzrostu), by grać jako stoper, ale z racji wielkiej waleczności i świetnej gry w destrukcji stworzony jest do gry obronnej. Ustawiany w klubie i kadrze właśnie jako defensywny pomocnik bardzo rzadko włącza się do ataków swojej drużyny. Od trzech lat gra jako podstawowy zawodnik w swoim klubie, jeszcze nie miał okazji cieszyć się z bramki. Niedawno rozegrał swoje pierwsze spotkanie w drużynie narodowej (przeciwko Irlandii Północnej). Patrząc na konkurencję (mocno wiekowa), wydaje się, że niedługo będzie graczem wyjściowego składu.
