Morderczy maraton spod znaku Premier League zatrzymał się na moment, co nie oznacza jednak, że angielskie murawy świecą pustkami, a dziennikarze zachwycają się jedynie coraz to nowszymi plotkami dotyczącymi potencjalnych transferów. To, że liga nie gra, nie znaczy wcale, że będzie nudno. Na scenę wkracza bowiem FA Cup, najstarsze klubowe rozgrywki piłkarskie na świecie.
FA Cup, czyli rozgrywki w ramach Pucharu Anglii, rozgrywany jest od sezonu 1871/1972, a jego pierwszym triumfatorem została drużyna Wanderers, która w finale pokonała Royal Engineers 1:0. Zanim na początku lat 90. powstała Premier League, FA Cup cieszył się o wiele większą estymą, porównywalną nawet z samą ligą. Nic tak nie emocjonowało kibiców jak finał Pucharu Anglii rozgrywany na mitycznym Wembley. Wystarczy spytać starszych miłośników angielskiej piłki kopanej.
W książce „Fever Pitch”, uznanego oraz wielokrotnie nagradzanego brytyjskiego pisarza Nicka Horby’ego, możemy znaleźć obszerne fragmenty dotyczące właśnie FA Cup na przestrzeni wielu lat. Hornby, z perspektywy maniaka Arsenalu, przywołuje oczywiście ligowe momenty, ale to właśnie Puchar Anglii i magiczna wycieczka na Wembley wywołują największe emocje. Dziś zatarła się troszkę ta tradycja i sama legenda FA Cup została przykryta kurzem przez perfekcyjną sportowo-ekonomiczną machinę zwaną Premier League. Nie znaczy to jednak absolutnie, iż same rozgrywki stały się jedynie pewnego rodzaju nagrodą pocieszenia, dodatkiem do samej BPL, a traktowane są po macoszemu. To szansa przede wszystkim dla drużyn słabszych oraz tych z niższych klas rozgrywkowych, które tutaj mają okazję pokazać się przed całym krajem i przypomnieć swoje nieco przyblakłe już legendy. Bogatsze kluby też nie pogardzą pucharem, w dalszym ciągu FA Cup jest bowiem łakomym kąskiem dla wszystkich. W końcu jesteśmy w Anglii. Noblesse oblige.
Jutro, 5 stycznia, zostanie rozegranych aż 29 spotkań w ramach III rundy FA Cup, w niedzielę kolejne dwa, a ostatni mecz numer 32 w poniedziałek. Oto pary, które los skojarzył w walce o to legendarne trofeum:
Sobota 5.01.:
Brighton & Hove Albion – Newcastle United
Crystal Palace – Stoke City
Tottenham – Coventry City
Wigan – AFC Bournemouth
Fulham – Blackpool
