Ludzie interesujący się choć trochę piłką nożną, zdają sobie sprawę, że szkolenie młodzieży we Francji stoi na najwyższym poziomie. Reprezentacje juniorskie „Trójkolorowych” notorycznie osiągają wysokie wyniki zarówno w Europie, jak i na świecie. Benzema, Ben Arfa, Menez czy Lloris to zawodnicy z wielkim talentem, którzy przeszli przez profesjonalną szkołę piłkarską, co pozwoliło im na zaistnienie w seniorskiej piłce. Jednym z etapów ich drogi na szczyt był z pewnością juniorski Puchar Francji do lat 19 – La Coupe Gambardella.
La Coupe Gambardella, o którym dzisiaj będzie mowa, to najbardziej prestiżowe rozgrywki młodzieżowe organizowane przez Francuski Związek Piłki Nożnej – FFF. Nazwa powstała na cześć zmarłego Emmanuela Gambardella, prezesa FFF w latach 1949-1953, który wcześniej był znanym francuskim dziennikarzem sportowym. La Coupe Gambardella można najłatwiej opisać jako Puchar Francji do lat 19, w którym mogą wziąć udział wszystkie kluby mające w swoich szeregach zespół juniorów starszych. Pierwsza edycja rozgrywek została rozegrana w sezonie 1954/1955 i jej zwycięzcą okazała się drużyna AS Cannes.
Rozgrywki w La Coupe Gambardella przebiegają podobnie jak seniorski Puchar Francji. Na jesień odbywają się regionalne i wojewódzkie eliminacje. Zasada jest prosta: wygrywasz, to awansujesz do kolejnej rundy, a gdy przegrywasz twoja przygoda kończy się natychmiast. Lepsze drużyny, które rywalizują w krajowej lidze juniorów starszych, wchodzą do gry dopiero w styczniu w 1/64 finału. Po każdej rundzie następuje losowanie i można trafić na dowolny zespół ze stawki, która pozostała w rywalizacji. Najpiękniejsze jest to, że małe, ubogie klubiki z regionalnych lig są często autorami wielkich sensacji i potrafią wyeliminować potencjalnych faworytów, grając tylko jeden mecz. Najczęściej jest on rozgrywany właśnie w tej mniejszej miejscowości, a na spotkanie wybiera się cała okolica, gdyż zmagania w Pucharze Francji do lat 19 są traktowane jako piłkarskie święto. Dla tych skromnych, prowincjonalnych klubów przyjazd uznanych marek jak Olympique Lyon, PSG czy AJ Auxerre jest wielkim przeżyciem i na trybunach gromadzi się naprawdę liczna publiczność.
Nie tylko sam prestiż rozgrywek nadaje im niesamowitej otoczki. Wszystkie kluby, które przystępują do rywalizacji dostają komplet strojów z Francuskiego Związku Piłki Nożnej, z logiem Pucharu i oficjalnego sponsora rozgrywek. Tak, juniorski Puchar Francji ma swojego sponsora, a jest nim od wielu już lat znany francuski bank Credit Agricole. W zamian za reklamę firma dofinansowuje kluby, co umożliwia biedniejszym drużynom na podróżowanie w razie potrzeby. Półfinały La Coupe Gambardella są rozgrywane w jednym mieście na neutralnym boisku. Jednak najwspanialszym uczuciem jest dojście do finału i spełnienie marzenia. Każdy francuski dzieciak śni o występie na wielkim Stade de France. A dojście do finału Pucharu Gambardelli umożliwia mu to zrealizować, bo decydujące spotkanie rozgrywa się właśnie na stadionie w podparyskim Saint-Denis. Co więcej, rozgrywa się ono chwilę przed finałem seniorskiego Pucharu Francji, w którym młodzi zawodnicy mogą podglądać swoich idoli.
