Tygrysy z Hull walczą o przetrwanie

Stan kryzysowy

Atmosfera na KC Stadium daleka jest obecnie od idealnej. Niedawno oddelegowany do drużyny młodzieżowej U-21 został reprezentant Irlandii, Paul McShane, który jest obecnie najbardziej doświadczonym piłkarzem „Tygrysów” pod względem liczby występów w pomarańczowo-czarnej pasiastej koszulce. Na bardzo popularnym wśród piłkarzy medium społecznościowym, Twitterze, były obrońca Sunderlandu wylał wszystkie swoje frustracje dotyczące aktualnej dyspozycji zespołu oraz dalszego rozwoju drużyny, dodatkowo wszedł w ostrą polemikę z jednym z fanów Hull. Wirtualna przepychanka słowna, jak twierdzi Bruce, nie jest wyłączną przyczyną zesłania Irlandczyka do zespołu rezerw. Teraz ruch należy do McShane’a, dla którego jedyną drogą powrotu do pierwszego składu są publiczne przeprosiny menedżera i kolegów z zespołu. W przeciwnym razie charakterny Irlandczyk może zacząć szukać sobie nowego pracodawcy. Większość fanów „The Tigers” nie chce jednak, aby McShane odchodził z Hull :

https://twitter.com/sir_cornflake/status/546035394484404224

Dodatkowo w ostatnich dniach z funkcji asystenta Bruce’a niespodziewanie zrezygnował jeden z jego najbardziej zaufanych współpracowników – Steve Agnew. 49-letni Anglik postanowił zamienić KC Stadium na Riverside Stadium w Middlesbrough, gdzie pracował już przed przyjściem do Hull.

W poprawie wyników oraz jakości gry zespołu Hull nie pomagają również liczne kontuzje i zawieszenia, które dopadły zespół Bruce’a w jednym z najważniejszych momentów sezonu. W zbliżającym się arcyważnym meczu wyjazdowym z Sunderlandem menedżer „Tygrysów” nie będzie mógł skorzystać aż z pięciu piłkarzy – Dawsona, Livermore’a, Huddlestone’a, Diame oraz Snodgrassa. Poza tym ostatnim wszyscy regularnie grają w podstawowym składzie Hull i często są wyróżniającymi się postaciami bardzo przeciętnego w tym sezonie zespołu. Ich nieobecność z pewnością stanowić będzie poważne osłabienie drużyny, która nie narzeka aktualnie na nadmiar klasowych zawodników.

W związku z zaistniałą sytuacją Bruce chce w trybie awaryjnym przedterminowo ściągnąć z wypożyczeń dwóch piłkarzy – skrzydłowego/napastnika Toma Ince’a (z Nottingham Forrest) oraz obrońcę Maynora Figueroę (z Wigan Athletic). To jedyny sposób na natychmiastowe wzmocnienie drużyny, bowiem po poważnych zakupach, dokonanych w letnim okienku transferowym, menedżer „Tygrysów” nie ma co liczyć zimą na kolejne transfery gotówkowe.

Trzeba w końcu zredefiniować cele

Niewiele osób związanych z klubem z Kingston-upon-Hull dopuszcza do siebie myśl o ewentualnej degradacji do Championship, mimo iż zespół Bruce’a spisuje się w ostatnim czasie katastrofalnie i od trzech kolejek okupuje miejsce w strefie spadkowej. Statystyki dla drużyn z miejsc 18-20 nie są zbyt optymistyczne – ponad połowa z 30 klubów, które znajdowały się na przestrzeni ostatniej dekady w strefie spadkowej w okresie świąteczno-noworocznym, zostaje tam aż do zakończenia rozgrywek. Klub sponsorowany przez egipskiego biznesmena, Assema Allama, czeka zatem prawdopodobnie niezwykle trudna i długa batalia o utrzymanie w angielskiej ekstraklasie, chociaż przed rozpoczęciem obecnej kampanii celem Hull było zajęcie miejsca w środku ligowej stawki (niektórzy eksperci mówili nawet o pozycji w górnej połówce tabeli na zakończenie sezonu!) oraz dobra gra w krajowym pucharze (rywalem Hull w III rundzie FA Cup będzie…  ubiegłoroczny triumfator – Arsenal Londyn).

Fatalne wyniki i mało atrakcyjny styl gry zespołu z Hull stosunkowo szybko przełożyły się na gorszą frekwencję na KC Stadium. Stadion, na którym swoje mecze rozgrywają także rugbiści Hull FC, odwiedzało dotąd średnio nieco ponad 23 tys. widzów (ok. 90% pojemności obiektu). Ostatni mecz ligowy ze Swansea City (0:1) obejrzało z trybun już ponad tysiąc fanów mniej. Zamiast żywiołowego dopingu pojawiły się natomiast coraz głośniejsze gwizdy i puste krzesełka w końcówce meczu.

To nie brak wsparcia kibiców jest jednak największym zmartwieniem Bruce’a: „Musimy sobie z tym [brakiem dopingu] jakoś poradzić. Najbardziej niepokojące jest to, że wielu moich piłkarzy nie prezentuje obecnie poziomu nawet zbliżonego do wymagań Premier League”. Dziennikarze lokalnej gazety, „Hull Daily Mail”, zwracają uwagę zwłaszcza na słabą ostatnio postawę piłkarzy ofensywnych – Abela Hernandeza i Nikicy Jelavicia. Ten pierwszy zanotował niezłe wejście do Premier League (3 gole w 8 meczach), ale w stosunku do zawodnika, za którego zapłacono prawie 10 mln funtów (największy transfer w historii klubu), oczekiwania na KC Stadium są znacznie wyższe. Niektórzy eksperci na Wyspach już teraz uważają, że pozyskanie Urugwajczyka za tak duże pieniądze było błędem Bruce’a. Jelavić z kolei nie potrafi ustabilizować formy na wysokim poziomie przez dłuższy okres czasu. Podobnie jak miało to miejsce w Evertonie, początek sezonu w nowym klubie był w wykonaniu Chorwata stosunkowo dobry (3 gole w pierwszych pięciu meczach ligowych), ale po październikowej przerwie reprezentacyjnej napastnik ten nie trafił do siatki już ani razu (od 10 meczów czeka na ligowe trafienie). Głównym zarzutem pod adresem Jelavicia jest (poza nieskutecznością) zbyt mały udział w odbiorze piłki (przede wszystkim na połowie rywala) i pasywność w polu karnym przeciwnika. Rezerwowi napastnicy, Yannick Sagbo i Sone Aluko, mimo problemów swojej drużyny ze zdobywaniem bramek nie mają raczej większych szans na grę w podstawowym składzie „Tygrysów”.

Problemy zespołu Bruce’a ze zdobywaniem goli najlepiej obrazuje statystyka uderzeń na bramkę przeciwnika – Hull City jest w tym aspekcie najgorszym zespołem ligi (średnio 9,3 strzału na mecz).

Co dalej z Brucem?

Menedżer „Tygrysów” szansy na zmianę niekorzystnych rezultatów upatruje w większej determinacji swoich podopiecznych, a przede wszystkim – poprawie gry na własnym boisku: „Mecze rozgrywane na naszym stadionie będą kluczowe. W poprzednim sezonie dobre wyniki osiągane na KC Stadium zapewniły nam spokojne utrzymanie. Jeśli w przyszłym roku wygramy przynajmniej sześć spotkań u siebie, nie powinniśmy mieć większych problemów z pozostaniem w Premier League”. Najbliższym domowym rywalem Hull będzie czerwona latarnia ligi – Leicester City. Stawka tego meczu dla obu drużyn będzie niebagatelna.

Dla menedżera „The Tigers” być może będzie to najważniejsze spotkanie tego sezonu, bowiem jego posada jest poważnie zagrożona. Opiekun Hull jest, zdaniem firmy bukmacherskiej SkyBet, głównym, obok Nigela Pearsona – menedżera Leicester, kandydatem do zwolnienia. Decydujące dla jego przyszłości będą najprawdopodobniej dwa najbliższe mecze rozegrane na przestrzeni kilku dni – z Sunderlandem i Leicester, a więc ewentualnymi rywalami w walce o utrzymanie. Tych spotkań zespół Hull City nie ma prawa przegrać, jeśli chce jeszcze poważnie myśleć o zajęciu na koniec sezonu bezpiecznego miejsca w środku ligowej stawki.