Po wakacyjnej przerwie powracamy z jednym z najbardziej lubianych cyklów w iGolu. Tym razem udamy się na piłkarską wycieczkę do południowo-wschodniej Azji. Nasz futbolowy palec wskazał na mapie kraj, który może kojarzyć się ze wszystkim, tylko nie z futbolem. Okazuje się jednak, że piłka nożna ma swoje miejsce nawet w takich krajach jak Kambodża.
Kambodża to państwo w południowo-wschodniej Azji, graniczące z Wietnamem, Tajlandią i Laosem. Stolicą tego kraju jest Phnom Penh, miasto, przez które przepływa jedna z najdłuższych rzek Azji – Mekong. Historia Kambodży ma wiele wzlotów i upadków. Niegdyś była ona znana jako Imperium Khmerów, następnie podbite przez Tajów, skolonizowane przez Francuzów, okupowane przez Japończyków i Tajlandczyków doczekało się niepodległości w 1949 roku. Początkowo wydawało się, że w końcu mieszkańcy Kambodży odzyskają upragnioną wolność, lecz przejęcie władzy przez Czerwonych Khmerów było chyba największą próbą dla tej nacji. Trudno w takiej sytuacji znaleźć miejsce na piłkę nożną, jednak śledząc sportowe dokonania Kambodży, dochodzimy do wniosku, że, niezależnie od sytuacji politycznej, futbol zawsze znajdzie swoje miejsce w społeczeństwie.
Debiut reprezentacji Kambodży miał miejsce w 1956 roku, czyli siedem lat po uzyskaniu niepodległości. Rywalem „Wojowników Angkoru” była wówczas ekipa Malezji, która dała niezłą lekcję bohaterom niniejszego tekstu, gromiąc ich wynikiem 9:2. Takie wyniki były wówczas na porządku dziennym, gdyż futbol w południowo-wschodniej Azji dopiero raczkował. Warto zauważyć, że zaledwie dziesięć lat później zespół Kambodży zanotował najwyższe dotychczas zwycięstwo. Bramkarz północnego Jemenu musiał wyciągać piłkę z siatki osiem razy, z kolei napastnicy tej drużyny ani razu nie wykazali się skutecznością. Wynik 8:0 do dziś jest rekordem Kambodży.
Reprezentacja Kambodży nie ma na swoim koncie wielkich sukcesów. Najlepszym wynikiem, jaki udało się osiągnąć, było czwarte miejsce w Pucharze Azji w 1972 roku. W meczu o trzecie miejsce bohaterowie niniejszego tekstu ulegli Tajlandii dopiero po rzutach karnych, remisując w regulaminowym czasie gry 2:2. Co ciekawe, w tym czasie ta drużyna występowała pod nazwą Piłkarskiej Reprezentacji Republiki Khmerów. To był jedyny występ zawodników z Kambodży na imprezie tak dużej rangi. Nigdy przedtem ani potem nie udało im się zakwalifikować do Pucharu Azji. W sferze marzeń zostaje też kwalifikacja do mistrzostw świata. Od 1998 roku zespół z południowo-wschodniej Azji walczy w rundach eliminacyjnych, ale aż do tego roku nie udało mu się odnieść choćby jednego zwycięstwa. Dopiero w czerwcu tego roku udało się zwyciężyć w starciu eliminacyjnym do mundialu w 2014 roku z ekipą Laosu. Wynik meczu rozgrywanego w Phnom Penh brzmiał 4:2, a bramki strzelali Khoun Laboravy, Sam El Nasa (dwie) i Kouch Sokumpheak. W rewanżu porażka 2:6 pogrzebała nadzieje zawodników z tego kraju na dalsze uczestnictwo w turnieju kwalifikacyjnym. Jako sukces należy też uznać 154. miejsce reprezentacji Kambodży w rankingu FIFA w marcu tego roku. Obecnie ekipa „Wojowników Angkoru” zajmuje wspólnie z Kajmanami 174. pozycję, tuż za zespołem Vanuatu.
