Gibraltar. W piłkę gra się na tam już od ponad stu lat. Mimo to tamtejsza ludność nigdy nie miała okazji oglądać swoich piłkarzy w europejskich pucharach czy też w mistrzostwach świata bądź Europy.
Piłka nożna jest bez wątpienia najbardziej popularnym sportem drużynowym na świecie. Z pozoru niczym nie wyróżniający się balon wypełniony powietrzem przyciąga ku sobie miliony ludzi. Delektują się nią wszędzie. Na nowoczesnych stadionach Europy, w afrykańskich plemionach, biednych i zatłoczonych ulicach Azji czy malowniczych plażach Ameryki Południowej. Można w nią grać wszędzie. Na boisku, podwórku, w ogrodzie, na piasku i w wodzie a nawet jak pokazują reklamy pewnej firmy produkującej sprzęt piłkarski na statku bądź na lotnisku. W piłkę grają również na pewnym niewielkim, mającym powierzchnię zaledwie 6,5 kilometra kwadratowego półwyspie Europy południowej. Dlaczego jednak ktoś wciąż nie pozwala na rozwój futbolu w tym rejonie?
Przenieśmy się na południe Hiszpanii. Gibraltar – skalisty półwysep, zamieszkiwany przez nieco ponad 27 tysięcy ludzi. Jest to jedyna i ostatnia kolonia w Europie, która przetrwała do dnia dzisiejszego. Administracyjnie teren ten jest całkowicie zależny od Wielkiej Brytanii, choć prawa do niego rości sobie również Hiszpania. Praktycznie Gibraltar jest jednak całkowicie odrębną jednostką. Posiada własną głowę państwa, własny rząd, system polityczny (ustrój demokratyczny) i monetarny. W piłkę gra się na tam już od ponad stu lat. Mimo to tamtejsza ludność nigdy nie miała okazji oglądać swoich piłkarzy w europejskich pucharach czy też w Mistrzostwach Świata bądź Europy.
Ponad stuletnia historia
Gibraltar nigdy nie był członkiem Europejskiej Federacji Piłkarskiej, choć jego futbolowe tradycję sięgają XIX wieku. Gibraltar Football Association – bo tak nazywa się tamtejsza federacja piłkarska, została założona już w roku 1895. Jest dzięki temu jedną z najstarszych na świecie. Między 1895 a 1907 roku jedynymi rozgrywkami odbywającymi się na tym półwyspie był Puchar Merchant’s. Rywalizowały w nim zespoły, tworzone przez cywilną ludność tamtego obszaru. Pierwszy finał, rozegrany pomiędzy drużynami Gibraltar Football Club i Club Football Jubilee oglądało 1500 widzów, co jak na ówczesne czasy było liczbą całkiem sporą. Jednak największą rozgrywkę stanowiły spotkania pomiędzy miejscową ludnością a stacjonującymi w tym obszarze oddziałami wojskowymi.
W 1901 roku reprezentacja Gibraltaru rozegrała swoja pierwsze oficjalne spotkanie, właśnie przeciwko drużynie złożonej z żołnierzy. Spotkanie wygrała gładko, a od tego momentu do rywalizacji stawały przeróżne zespoły cywilne, wojskowe, profesjonalne i amatorskie. Brakowało jednak wciąż boisk, do bardziej profesjonalnego uprawiania tego sportu. Dlatego też w 1902 roku, wojsko oddało jedno ze swoich czterech boisk do użytku cywilnego. W ten sposób piłka krok po kroku coraz bardziej się rozwijała. 1907 to rok, w którym na Gibraltarze po raz pierwszy powstają rozgrywki ligowe. Co prawda istniały już nieco wcześniej, ale rywalizowali w nich tylko wojskowi. Tym razem dopuszczono do gry ludność cywilną i utworzono ligę, złożoną z ośmiu zespołów. Z roku na rok liga się rozrastała, w jej skład wchodziło coraz więcej zespołów, powstały również rozgrywki młodzieżowe.
