Enyimba International Football Club z miasta Aba to klub piłkarski pochodzący z Nigerii. Nosi przydomek ‘People’s Elephants’ (‘Słonie ludu’). Mecze rozgrywa na stadionie Enyimba International, mogącym pomieścić nawet 25000 widzów. Ale zacznijmy od początku.
Klub Enyimba FC został założony w listopadzie 1976 roku przez jednego z najbardziej znanych działaczy sportowych w Nigerii, Sir Jerry’ego Amadi Enyeazu. Zespół na początku istnienia nie osiągał jednak znaczących sukcesów i w kraju zaczął liczyć się dopiero w latach 90. W 1990 roku Enyimba była jednym z założycieli profesjonalnej ligi w kraju. W swoim pierwszym sezonie zajęła 13. miejsce zdobywając 36 punktów. Z 30 meczów wygrała 5, zremisowała 14 i przegrała 11. Zdobyła 25 goli i straciła 36.
W sezonie 1992/1993 Enyimba została zdegradowana do drugiej ligi. Na drugim froncie spędziła jednak tylko rok, w wielkim stylu powracając do ekstraklasy. Zdobyła wówczas 96 punktów, co do dziś jest niedoścignionym rekordem w krajowych rozgrywkach.
W 1999 roku w Enyimbie doszło do dużych zmian. W stanie Aba nowym gubernatorem został Dr Orji Uzor Kalu, prężny młody biznesmen, który poważnie zainteresował się klubem i zapewnił jej odpowiednie finanse na wzór Romana Abramowicza w angielskiej Chelsea, chcąc tym samym zbudować najsilniejszy team w całej Afryce.
Jednym z pierwszych działań nowego gubernatora była zmiana zarządu w klubie Enyimba. Nowym prezydentem został Felix Anyansi Agwu. Dr Kalu od początku starał się dotrzymać obietnicy i w 2001 roku klub pod wodzą trenera Godwina Koko Uwy wywalczył swoje pierwsze mistrzostwo Nigerii w historii.
W 2002 roku Enyimba jako mistrz Nigerii reprezentowała swój kraj w Afrykańskiej Lidze Mistrzów. Klub nie posiadał jednak odpowiedniego stadionu i mecze pucharowe musiał rozgrywać w mieście Calabar, lezącym niedaleko Aby. Pierwszy start w Lidze Mistrzów nie był jednak udany i zespół został wyeliminowany w drugiej rundzie przez drużynę z Wybrzeża Kości Słoniowej, ASEC Abidżan.
Zaraz po starcie w Lidze Mistrzów Dr Kalu postanowił przebudować stadion w Abie i po pewnym czasie Enyimba otrzymała obiekt Enyimba International Stadium o pojemności 25 tysięcy widzów, posiadający zadaszenie, oświetlenie oraz elektroniczną tablicę wyników.
W 2002 roku Enyimba ponownie została mistrzem Nigerii, będąc niemal poza konkurencją innych klubów. W następnym sezonie jako mistrz kraju wystartowała w Lidze Mistrzów i została pierwszym klubem z Nigerii, który wygrał te rozgrywki. Trenerem Enyimby był wówczas Kadiri Ikhana.
W drodze do finału Enyimba pokonała w pierwszej rundzie Satellite FC z Gwinei 3:0 i 5:2 oraz w drugiej ASC Jeanne D’Arc z Senegalu 4:0 i 0:0. Po losowaniu grup w Kairze Enyimba trafiła do grupy A, w której zagrała z drużynami Simba SC z Tanzanii, ASEC Abidżan oraz Ismaily SC z Egiptu. Najpierw wygrała 3:0 z Simbą, następnie przegrała aż 1:6 z Ismaily. Po tej porażce zespół grał lepiej i dwukrotnie pokonał ASEC – 3:1 u siebie oraz 2:0 na wyjeździe. Kolejny mecz z Simbą Enyimba przegrała 1:2, ale pokonała u siebie Ismaily 4:2 i zajęła pierwsze miejsce w grupie.
W półfinale zespół z Aby zremisował 1:1 w pierwszym meczu z Union Sportive du Medina z Algierii, a w rewanżu u siebie wygrał 2:1 i awansował do finału. Tam spotkał się z Ismaily, niedawnym rywalem z grupy. Pierwszy mecz Nigeryjczycy wygrali 2:0, w rewanżu przegrali 0:1, ale to oni zostali ostatecznym zwycięzcą Afrykańskiej Ligi Mistrzów.
Enyimba nie zamierzała jednak spocząć na laurach na laurach i rok później powtórzyła tenże sukces, pokonując w finale po rzutach karnych tunezyjski Etoile Sportive du Sahel. Tym razem na rozkładzie ‘Słoni ludu’ w fazie eliminacji znalazły się ekipy ASC Diaraf z Senegalu (3:0 i 0:2) i Petro Atletico z Angoli (1:1 i 2:1). W fazie grupowej Enyimba trafiła na Bakili Bullets z Malawi (6:0 i 1:1), Africa Sports z Wybrzeża Kości Słoniowej (3:0 i 0:1) oraz Etoile du Sahel z Tunezji (0:1 i 1:1). Piłkarze z Aby awansowali z drugiego miejsca w grupie
W półfinałach trafili na inną ekipę tunezyjską, Esperance Tunis. W obu meczach był wynik 1:1, również dogrywka nie przyniosła rezultatu. Dopeiro w rzutach karnych lepsi okazali się piłkarze z Nigerii. W finale powtórka z rozrywki, czyli pojedynek Enyimba FC Aba – Etoile du Sahel. W pierwszym meczu Tunezyjczycy wygrali 2:1, w drugim był ten sam rezultat, jednak lepsi okazali się Nigeryjczycy. W karnych wygrała ekipa z Aby. Dzięki obu sukcesom w Afrykańskiej LM klub grał także w rozgrywkach o Superpuchar Afryki, który wywalczył w obu przypadkach.
Sukcesy te spowodowały, że zespół Enyimby zdobywał coraz więcej nagród. W 2003 roku został uznany najlepszym klubem na kontynencie, a trener Kadiri – najlepszym trenerem. W 2004 roku ponownie najlepszym trenerem był Kadiri, a najlepszym bramkarzem oraz piłkarzem Ligi Mistrzów został uznany Vincent Enyeama.
W późniejszych latach Enyimba nie odnosiła już takich sukcesów w afrykańskich pucharach, laury zdobywała jedynie na krajowym podwórku – w 2005 roku uzyskała dublet – mistrzostwo kraju oraz puchar (swój pierwszy w historii). Również w minionym sezonie nie miała sobie równych w kraju. A i przyszłość przed ‘Słoniami ludu’ rysuje się w jasnych barwach. Jak się ma w składzie takie młode talenty jak pomocnicy Ibrahim Wuya Jibrin i Sunday Mba oraz napastnik Timothy Anjembe, można liczyć na wiele sukcesów w nadchodzących latach. I tego trzeba sympatycznym Nigeryjczykom życzyć.
