Po podsumowaniu sezonu drużyn ze strefy pucharowej docieramy do środka tabeli, gdzie na miejscach 8. i 9. uplasowały się kolejno Stoke City i Crystal Palace.
Miniony rok był dla Stoke rekordowo dobry: nie dosyć, że popularni „Garncarze” jeszcze nigdy nie wygrali aż 15 meczów w jednym sezonie, to jeszcze pobili rekord zdobytych punktów w tabeli (54, o 4 więcej niż rok temu). Widać wyraźny progres w ich grze pod wodzą Marka Hughesa, który prowadzi zespół od zeszłorocznych rozgrywek. Jego podopieczni potrafili uporać się między innymi z Liverpoolem, Manchesterem City, Arsenalem i Tottenhamem (dwukrotnie), by ostatecznie zakończyć sezon z siedmioma meczami bez porażki. Kibice musieli jednak czekać aż do końca września, by ich drużyna się rozkręciła i zaczęła wygrywać na własnym boisku. Jedynie szybkie odpadnięcie w krajowych pucharach może być powodem do niezadowolenia: w Carling Cup Stoke odpadło w 4. rundzie z Southampton, a w 5. rundzie FA Cup lepsze okazało się Blackburn Rovers.
A miało być tak pięknie…
Szkoleniowiec Stoke City miał nosa do transferów, w szczególności wtedy, gdy na Britannia Stadium sprowadził Bojana Krkicia. Gra Hiszpana, który został latem wykupiony z Barcelony za 3 miliony funtów, na początku nie powalała na kolana. 24-latek nie był przyzwyczajony do tak bardzo fizycznej gry i potrzebował czasu na zaaklimatyzowanie się. Dlatego Mark Hughes postanowił go na chwilę odstawić od podstawowej jedenastki, co okazało się być strzałem w dziesiątkę. Zdaniem 51-latka Bojan potrzebował trochę pracy na siłowni, aby nabrać masy ciała i dostosować się do angielskiego stylu gry. Z pełnym wsparciem swojego trenera Krkić wrócił niczym nowonarodzony: strzelił 5 bramek, zaliczył 1 asystę i stał się najlepszym zawodnikiem w swoim zespole. Nabierając pewności siebie, zaczął częściej prosić o piłkę i brać na siebie odpowiedzialność za grę i to głównie dzięki jego postawie Stoke przegrało tylko 3 z 14 kolejnych spotkań. Niestety pod koniec stycznia Bojan doznał jednej z najgorszych dla piłkarza kontuzji, bo zerwał więzadła krzyżowe i stracił resztę sezonu. Wpływ na ten uraz mógł mieć fakt, że młody Hiszpan nie przywykł do takiego rytmu meczowego, jaki jest w Anglii i brak przerwy zimowej dał mu się we znaki.
Player of the year
Na miano piłkarza sezonu w zespole Stoke City zasłużył jednak Steven N’Zonzi. Francuz jako jedyny zagrał we wzystkich spotkaniach w tym roku i to nie dlatego, że nie zmagał się z żadną kontuzją, ale dlatego, że był po prostu w wyśmienitej formie. 26-latek grał zupełnie inaczej niż rok temu, był tym elementem, który łączył obronę z atakiem. Dużo i mądrze poruszał się na boisku, bardzo dobrze zastawiał piłkę, potrafił przejąć podanie. Był kluczowym rozgrywającym w Stoke.
