ONBG: Connor Wickham

Connor Wickham urodził się 31 marca 1993 roku w Hereford. Jest synem oficera brytyjskiej armii, jednak nigdy nie przyszło mu do głowy, aby kontynuować rodzinną tradycję wojskową. Od małego pasjonował się futbolem, już w szkole podstawowej był wybitnie utalentowany na tle rówieśników. Od zawsze interesowało go głównie strzelanie goli i właśnie tym wyróżniał się w młodości. W wieku dziewięciu lat został zaprowadzony do akademii piłkarskiej w Reading i przez cztery lata był jej zawodnikiem.

W 2006 roku Wickham przeniósł się do Ipswich Town i to właśnie tam zaczęła się dla niego poważna piłka. W 2007 roku podpisał swój pierwszy profesjonalny kontrakt, a w 2008 roku został włączony do pierwszego zespołu „The Tractor Boys”. Potrzebował niewiele czasu, aby zostać odkryciem Championship, a także nadzieją Anglików na lepsze jutro. Zadebiutował w lidze 11 kwietnia 2009 roku, mając na karku zaledwie 16 lat i 12 dni, i tym samym pobił rekord klubu Jasona Dozella z lutego 1984 roku. Od razu w mediach pojawiły się porównania z Wayne’em Rooneyem. Dziennikarze spekulowali, że w przyszłości młody Anglik może dorównać poziomem graczowi „Czerwonych Diabłów”. Ówczesny menedżer Ipswich, Roy Keane, stwierdził, że kibice zlinczowaliby go, gdyby zdecydował się sprzedać taką perełkę.

W sierpniu 2009 roku przyszedł czas na dwa pierwsze trafienia Wickhama w barwach Ipswich. Padły one w spotkaniu Pucharu Anglii przeciwko Shrewsbury. Trochę dłużej musiał za to czekać na gola w starciu ligowym. W marcu 2010 roku zapewnił swojemu zespołowi zwycięstwo w doliczonym czasie gry w pojedynku przeciwko Scunthorpe United. Po spotkaniu Connor nie krył radości: – To był najszczęśliwszy moment w moim piłkarskim życiu do tej pory. Była 93. minuta meczu, po zdobyciu bramki podbiegłem do linii końcowej, gdzie znajdował się nasz trener od przygotowania fizycznego, a za chwilę razem ze mną cieszył się już cały zespół. Moi rodzice nagrali cała sytuację i oglądałem ją jeszcze wiele razy.

Sezon 2009/2010 był dla zawodnika udany. We wszystkich rozgrywkach rozegrał 29 spotkań, strzelił sześć goli i zaliczył dwie asysty, ale najważniejsze było to, że grał regularnie. O Wickhamie zrobiło się głośno w piłkarskim świecie i wiele klubów chciało mieć go w swoich szeregach. Na spotkaniach Ipswich za każdym razem pojawiało się wielu skautów, którzy z dokładnością przyglądali się poczynaniom młodego Anglika. Były piłkarz Ipswich i reprezentacji Anglii, Kevin Beattie, nazwał Wickhama niezwykłym talentem i dodał: – Chłopak ma wszystko, co powinien mieć klasowy piłkarz. Dysponuje siłą i umiejętnościami i nie zdziwię się, jeśli za kilka lat będzie partnerem Rooneya w reprezentacji Anglii. Imponuje mi we wszystkim.

Sam zawodnik twardo stąpał po ziemi i woda sodowa na pewno nie uderzyła mu do głowy: – Ipswich jest jedynym klubem, o którym myślę, i nigdzie nie chcę odchodzić. Czytam w gazetach, że jestem wart dziesięć milionów funtów, że chcą mnie kluby z Premier League, ale zupełnie nie zaprzątam sobie tym głowy. Ponadto wypowiedział się o swojej przyszłości: – W ciągu pięciu lat chciałbym regularnie występować tydzień w tydzień w lidze, marzy mi się także gra w reprezentacji na mistrzostwach świata.

W sezonie 2010/2011 Connor Wickham potwierdził swój nieprzeciętny talent i znacząco rozwinął się jako piłkarz. Rozegrał 41 spotkań w barwach Ipswich, strzelił dziewięć goli i dołożył trzy asysty. Było już praktycznie wiadomo, że odejdzie do któregoś z zespołów grających w Premier League. Mówiło się o ofertach z takich klubów jak Liverpool i Tottenham. W lipcu 2011 roku zawodnik za osiem milionów funtów odszedł do Sunderlandu. W sezonie 2011/2012 w barwach „Czarnych Kotów” zagrał 19 razy, strzelił jednego gola i zaliczył jedną asystę.

Wickham reprezentował Anglików do lat 16 i 17. Był kluczowym elementem zespołu do lat 17, który wygrał mistrzostwa Europy, a sam zawodnik strzelił dwie bramki w półfinałowym spotkaniu Francją i zaliczył wspaniały występ w finałowym meczu przeciwko Hiszpanii. Następnym krokiem była kadra do lat 19, w której Connor w czterech meczach zdobył jedną bramkę. W listopadzie 2010 roku zadebiutował w zespole do lat 21 w starciu przeciwko Niemcom, wchodząc na plac gry w 66. minucie. W Anglii U21 rozegrał jak dotąd pięć spotkań.

Connor Wickham najlepiej czuję się na szpicy bądź lewym skrzydle. Do jego największych atutów można zaliczyć siłę, szybkość, grę głową oraz umiejętność zachowania zimnej krwi w polu karnym przeciwnika. Nad czym musi popracować? Na pewno wzrost powoduje, że sprawność i zwinność to nie są jego mocne strony. Powinien wciąż pracować, w szczególności nad takimi aspektami piłkarskiego rzemiosła jak drybling i technika.

Connor Wickham Ipswich Town Sunderland