Manchester City jest jednym z niewielu zespołów w lidze angielskiej, w którym większość kadry składa się z zawodników poniżej 25 lat. Jednym z nich jest niespełna 20-letni Daniel Sturridge, który powoli wyrasta na rasowego napastnika swojego klubu. Jego karierę uważnie śledzą czołowe drużyny Premiership.
Daniel, bardziej znany jako „Danny”, Sturridge urodził się 1 września 1989 roku w Birmingham. Piłką nożną zaraził się od swojego kuzynostwa. Jego wujkami są byli piłkarze angielskich klubów Dean Sturridge i Simon Sturridge. Pierwszy z nich grał między innymi w Birmingham FC, dla którego strzelił prawie 30 bramek, drugi grał w Derby Couty, a w ciągu całej swojej kariery strzelił 96 bramek. Obaj byli napastnikami, więc można powiedzieć, że instynkt napastnika jest zapisany w genach ich bratanka Danny’ego.
Szukanie swojego miejsca
Swoją karierę piłkarską młody Anglik rozpoczynał w największym klubie swojego rodzinnego miasta, czyli w Aston Villi. Jednak nie dostrzeżono talentu, jaki w nim drzemie i w 2002 roku przeniósł się do Coventry City. Mając 13 lat, zwrócił uwagę niemieckiej firmy odzieżowej Adidas, zaczęła go sponsorować. W zespole młodzieżówki „Sky Blues” spędził zaledwie sezon, potem jego talentem zainteresowali się skauci z Manchesteru City. Wkrótce Danny Sturridge w wieku 14 lat zmienił akademię piłkarską skromnego Coventry na bardziej rozbudowaną Manchesteru City.
Szlifowanie talentu
Dopiero treningi w lepszej akademii piłkarskiej pozwoliły rozwinąć się młodemu Anglikowi. W ciągu roku stał się jednym z najważniejszych piłkarzy młodzieżówki „The Citizens” i jednym z jej najlepszych strzelców. Wraz z Manchesterem City wygrał największy i najbardziej prestiżowy turniej młodzieżowy Nike Cup. Jako piętnastolatek został najlepszym strzelcem turnieju, w którym został wybrany Najbardziej Obiecującym Zawodnikiem. Następnym osiągnięciem młodego Anglika był udział w Pucharze Anglii młodzików. W drodze do finału tych rozgrywek zdobył cztery bramki, w finale dołożył kolejne dwa trafienia, jednak nie pomogły i „Citizens” ulegli Liverpoolowi 3:2. Był najmłodszym zawodnikiem w swojej drużynie podczas tego turnieju. Wspaniały występ w Pucharze Anglii sprawił, że latem 2006 roku podpisał swój pierwszy zawodowy kontrakt, który wszedł w życie, gdy ukończył 17 lat.
Krok w profesjonalny futbol
Wraz z podpisaniem nowej umowy na sezon 2006/2007 rozpoczął treningi już z pierwszym zespołem. Jednak ciągłe kontuzje oddalały od niego szansę debiutu w Premiership i został przeniesiony do rezerw. W styczniu 2007 roku zaliczył świetny występ przeciwko rezerwom Boltonu, w którym strzelił hat tricka. W nagrodę wrócił do pierwszego zespołu i już w lutym zaliczył swój debiut w Premiership, gdy w 74. minucie meczu z Reading zastąpił Georgiosa Samarasa. Wkrótce pojawił w jeszcze jednym meczu, ale na skutek kontuzji wypadł z gry do końca roku. Swojego pierwszego gola w seniorskim zespole „The Citizens” zdobył w styczniu 2008 roku w spotkaniu Pucharu Anglii przeciwko Sheffield United. Zaledwie trzech dni „Danny” potrzebował by zdobyć bramkę w Premiership, jak na ironię strzelił ją przeciwko Derby Couty, notabene byłemu zespołowi swojego wujka Deana.
