Michał Helik – filar niższych lig na Wyspach

Wraz z nadejściem nowego roku rząd Borisa Johnsona wprowadził nowe regulacje, oddziałujące także na rynek piłkarski. Obecnie zawodnicy spoza Wielkiej Brytanii zobligowani są do przejścia specjalnej analizy ścieżki ich kariery. Jest ona niczym „papierek lakmusowy”, który pozwala służbom na wydanie wyroku w sprawie możliwości kontynuowania kariery w ligach angielskich. Pod uwagę brany jest szeroki wachlarz aspektów, w tym chociażby wiek piłkarza, cena transferu czy też jego dotychczasowe sukcesy. Wszystkie kategorie są odpowiednio punktowane, a minimalny próg umożliwiający uzyskanie pozwolenia na pracę jest określany indywidualnie dla każdego gracza.

Efekt Helika?

Kampanię 2019/2020 Barnsley FC zakończyło na 21. miejscu, z przewagą zaledwie jednego „oczka” nad strefą spadkową. Przed startem nowego sezonu raczej mało kto wierzył, że drużyna powalczy o coś więcej. Lokalni bukmacherzy uważali wówczas, że podopieczni Gerharda Strubera będą typowym ligowym średniakiem, który zajmie miejsce w dolnej części stawki, gwarantujące jednak utrzymanie.

Wejście w nowy sezon nie należało do najłatwiejszych. Po czterech kolejkach zarząd zwolnił Strubera, a posadę głównego szkoleniowca objął Valerien Ismael. „The Us” zaczęli grać niczym z nut, zaskakując absolutnie wszystkich. Finalnie zajęli 5. lokatę gwarantującą udział w barażach o awans do Premier League. Był to sukces co najmniej zaskakujący, bowiem Barnsley FC posiadało wówczas najmłodszy skład (średnia wieku 22,8 lat), a także jeden z najszczuplejszych budżetów w całej Championship.

Kluczowa w tym także była zasługa Michała Helika, który w swoim debiutanckim sezonie rozegrał aż 49 meczów, w tym większość zaczynając w wyjściowym składzie. Polak spędził na boisku łącznie 4291 minut na 4410 możliwych. Ponadto jego udział znacząco poprawił jakość defensywy zespołu. W rozgrywkach ligowych Barnsley FC straciło aż 18 bramek mniej w porównaniu do poprzedniej kampanii. Dodatkowo, Polak strzelił aż sześć goli, w tym dublet przeciwko Huddersfield Town. Za swoje osiągnięcia wychowanek Ruchu Chorzów został wybrany najlepszym graczem sezonu drużyny.

Nie do zrzucenia

Po porażce w barażach przeciwko Swansea City, Barnsley FC także i kolejny sezon rozgrywali na zapleczu elity. Tym razem zostali jednak brutalnie zweryfikowani. „The Yellows” zajęli ostatnie miejsce w tabeli, powracając na trzeci poziom po przeszło trzech latach spędzonych w Championship. Co więcej, kibiców szczególnie musiał zaboleć fakt, że Helik opuścił tonący okręt na rzecz lokalnego rywala – Huddersfield Town.

Obrońca z marszu znalazł miejsce w składzie „Terierów”. W pierwszym sezonie na Kirklees Stadium zagrał w łącznie 37 meczach, zdobywając dwa gole oraz dwa razy asystując. Kolejna kampania miała zaś słodko-gorzki posmak. Helik rozegrał 42 mecze i strzelił aż dziewięć bramek, lecz nie uchroniło to drużyny z West Yorkshire przed zajęciem przedostatniego miejsca w tabeli. Polak zanotował tym samym dwa spadki na przestrzeni niespełna dwóch lat.

W pierwszej połowie sezonu 2024/2025 bronił barw Huddersfield Town w League One, lecz gdy zimą zgłosiło się po niego Oxford United, nie mógł odmówić. 29-latek przeniósł się do drużyny innego Polaka, Przemysława Płachety. Helik wrócił tym samym do Championship po kilku miesiącach przerwy i pomógł „The Us” w wywalczeniu 17. lokaty na koniec rozgrywek.

Jak będzie teraz?

Nadzieje na dobry sezon w Oxfordzie są raczej nikłe. Operatorzy zakładów sądzą, że Helika i spółkę czeka trudny czas, a szanse na spadek typują na 5/2. Drużyna z Kassam Stadium od dłuższego czasu boryka się z problemem niemocy w ofensywie, o czym świadczy chociażby fakt, że w ubiegłej kampanii Michał Helik był jej drugim najlepszym strzelcem (pięć trafień). Przypomnijmy, że Polak dołączył do zespołu w styczniu i gra na pozycji stopera. Osiągnięcie z gatunku tych niebywałych.

A czego można oczekiwać od samego obrońcy? Jak przyznają Maciej Łaszkiewicz oraz Krzysztof Bielecki z Angielskiego Espresso:

– Mamy ekipę Oxfordu, która w zeszłym sezonie utrzymała się głównie przez to, że zatrudniła Garry’ego Rowetta i ściągnęła w styczniowym okienku transferowym Michała Helika. (…) Helik, nie dość że był pewniakiem w defensywie, to jeszcze zdobył kilka bramek.

Oxford United stanie więc przed niezwykle trudnym zadaniem, jakim jest zapewnienie trzeciego z rzędu sezonu w Championship. W meczu otwierającym kampanię 2025/2026 ulegli na własnym boisku drużynie Portsmouth (0:1), aczkolwiek pokazali ducha walki oraz dali jasny sygnał, że nie zasługują na miano „chłopców do bicia”. Przed podopiecznymi Garry’ego Rowetta czeka seria trudnych spotkań z aspirującymi o awans drużynami Birmingham City oraz Coventry City, a także z grającym jeszcze nie tak dawno temu w Premier League Leicester City. Michał Helik oraz jego partnerzy z defensywny będą mieli więc ręce i nogi pełne roboty.

Był Bielik, będzie Helik?

Będąc selekcjonerem reprezentacji Polski, Czesław Michniewicz postawił Krystianowi Bielikowi ultimatum. Szkoleniowiec ostrzegł zawodnika, że nie będzie go powoływać, jeśli jego ówczesny klub, Derby County, zostanie zdegradowany do League One. Michniewicz sądził wówczas, że w kadrze nie ma miejsca dla graczy z trzeciego poziomu rozgrywkowego. „The Rams” ostatecznie zanotowali spadek, a Bielik przeniósł się do Birmingham City, pozostając tym samym na poziomie Championship. Dlaczego by więc nie spróbować i nie dać szansy Michałowi Helikowi?

Polski obrońca od lat prezentuje regularną, solidną formę. Walka o miejsce w jedenastce „Biało-czerwonych” jest niezwykle zacięta i niewątpliwie nie byłby on pierwszym wyborem Jana Urbana. Mimo wszystko warto dać mu się sprawdzić w meczach towarzyskich, które niekiedy pozwalają mniej faworyzowanym zawodnikom na zwiększenie swojej reputacji oraz zaufania ze strony trenera. Na ten moment Helik ma w swoim dorobku siedem występów w seniorskiej reprezentacji Polski, ale kto wie – być może ze „zmianą warty” na fotelu trenerskim liczba ta niebawem ulegnie zmianie.