Dzisiejsza piłka nożna to wielki biznes i ogromne pieniądze. Pensje, jakie najlepsi zawodnicy otrzymują za tydzień gry sprawiają, że przeciętnego człowieka zaczyna boleć głowa. Najbogatszą ligą świata wydaje się być angielska Premiership. Co chwila jakiś znany miliarder decyduje się kupić któryś z klubów i „ładuje” w niego miliony funtów. Dlatego walka o awans do tej ligi, to nie tylko batalia o prestiż, ale również o ogromne pieniądze.
Sezon w The Championship (druga liga angielska) dobiega końca. Znamy już dwa kluby, które na pewno zagrają w najwyższej klasie rozgrywek. Są to Sunderland i Birmingham City. Jednak pozostaje jeszcze trzecie wolne miejsce. Drużyna, która je zajmie zostanie wyłoniona poprzez baraże, w których zagrają: Derby County, West Bromwich Albion, Wolverhampton Wanderers oraz „polskie” Southampton. Faworytem do awansu wydaje się być były klub Grzegorza Rasiaka – Derby County, gdyż w sezonie zasadniczym zgromadził on największą ilość punktów. Drużyna, w której występuje trzech Polaków: wspomniany Rasiak, Marek Saganowski oraz Bartosz Białkowski zajęła szóste, ostatnie gwarantujące grę w barażach, miejsce i w półfinale zmierzy się z ekipą z Pride Park Stadium. Drugi półfinał tworzyć będą czwarta i piąta drużyna sezonu, odpowiednio WBA i Wolverhampton. Pierwsze spotkania rozegrane zostaną 12 i 13 maja, zaś rewanże już 15 i 16. Mecz finałowy odbędzie się 28 maja w Londynie na nowo wybudowanym stadionie Wembley.
Polscy kibice maja nadzieję, że awans wywalczy Southampton. Dobrą wiadomością dla drużyny George`a Burley`a jest powrót do składu, po kontuzji Marka Saganowskiego. Były zawodnik Legii Warszawa przyszedł do ekipy „Świętych” w czasie zimowego okna transferowego na zasadzie wypożyczenia z francuskiego Troyes i spisywał się świetnie. W 13 spotkaniach aż 10 razy zdołał pokonać bramkarza rywali. W jednym z wywiadów polski snajper wyznał, że jest zadowolony z faktu, iż jego zespołowi przyjdzie w półfinale zmierzyć się właśnie z Derby County., pomimo, że w sezonie zasadniczym podopieczni Burleya zremisowali na wyjeździe z popularnymi „Baranami” 2:2., a w rewanżu na ST Mary’s Stadium ulegli 0:1.W drugim półfinale trudno jednoznacznie wskazać faworyta. Jednak pewniejszy wydaje się być zespół West Bromwich Albion, który w meczu na własnym stadionie rozgromił podopiecznych Mick`a McCarthy`ego 3:0. W rewanżu góra były już popularne „Wilki”, jednak ich zwycięstwo wyglądało już znacznie skromniej, bo tylko 1:0.
Niedawno angielscy dziennikarze obliczyli, że sam awans do Premiership jest wart minimum 35 mln funtów. Ta suma może wzrosnąć jeszcze nawet o 25 mln. Jak widać jest o co walczyć. Miejmy nadzieję, że po barażach skromne grono Polaków występujących w tej, uznawanej przez wielu za najlepszą na świecie, lidze zwiększy się o trzy nazwiska.
Terminarz baraży:
Pierwsze mecze:
Sobota 12 maja Southampton – Derby County (ST Mary’s Stadium)
Niedziela 13 maja Wolverhampton Wanderers – West Bromwich Albion (Molineux Stadium)
Rewanże:
Wtorek 15 maja Derby County – Southampton (Pride Park Stadium)
Środa 16 maja West Bromwich Albion – Wolverhampton Wanderers (The Hamthorns)
Finał: Poniedziałek 28 maja (Wembley)
Piotr Dumanowski
