Klątwa drugiego miejsca. Ajax wyjdzie z piłkarskiego marazmu?

Ajax wychowuje, Ajax rozwija, Ajax promuje, Ajax sprzedaje. Nie od wczoraj wiadomo, że dla najlepiej prosperujących zawodników Amsterdam jest jedynie trampoliną do świata piłkarskich gigantów. Przykładów z przeszłości (oraz zapewne z niedalekiej przyszłości) mamy tak wiele, że nie sposób złożyć z nich jednej jedenastki. Cruyff, van Basten, bracia de Boer, Bergkamp, Sneijder i wielu innych, a to tylko niewielka część tego, co tamtejsza akademia “wyprodukowała”. Nie można również zapominać o nazwiskach spoza szkółki, które w klubie pojawiały się dopiero jako potencjalne gwiazdy. Ibrahimović, Suarez, Eriksen, czy Alderweireld to postacie, które w przeszłości stanowiły o sile zespołu, jednak ich przeznaczeniem był wyjazd z Holandii i nikt w żadnej chwili nawet się nie łudził, że może być inaczej.

Dla kibiców owa tendencja jest codziennością, a dla zarządu – chlebem powszednim. Piłkarski projekt Ajaxu skupia się głównie na finansach, o czym działacze ze szczebla juniorskiego mówią wprost: nie stać nas na zagraniczne gwiazdy, dlatego stawiamy na wychowanków, jednocześnie licząc na to, że ich jakość sportowa przyniesie duże zyski. Klub eksportowy przez duże E? Zważywszy na fakt, że duża część byłych piłkarzy Ajaxu nie miała problemu, by zaistnieć na wyższym szczeblu niż liga holenderska (Sanchez, Milik, Cillessen), to tak. Pamiętajmy jednak, że chwytanie za wszystkie “macki sukcesu” jest zadaniem niemożliwym. Zespół cierpi, gdy jego najjaśniejsze punkty notorycznie odchodzą, a tych ekipie „Joden” nigdy przecież nie brakowało.

W dniu dzisiejszym są nimi niewątpliwie 21-letni de Jong oraz 19-letni de Ligt, czyli – żartobliwie mówiąc – najświeższe bułeczki z ogólnoświatowej piekarni. Do licytacji. Skład Ajaxu podlega stałym roszadom, co wiążę się niestety z niestabilnością. Każdego roku Hennie Henrichs (prezes i człowiek odpowiedzialny za transfery) realizuje kilkanaście transakcji DO i Z klubu, co w ogólnym rozrachunku przynosi powodzenie, ale tylko na tle finansowym. Efektu w postaci trofeów jak nie było, tak nie ma, a przecież fani czekają. Co prawda duże cyferki na koncie są (lata 2016-2018 to dochody z transferów rzędu 90 milionów euro), ale żeby móc rywalizować o mistrzostwo z PSV, należy budować możliwie jak najlepszą kadrę. Tej nie da się stworzyć, kiedy najważniejsze ogniwa są niestałe i ulotne. Wykorzystaj Kod promocyjny STS i obstawiaj mecze Eredivisie.

Słabością Ajaxu jest siła Eindhoven

Sezon 2014/2015 był dla amsterdamczyków prawdziwym szokiem. Zespół (wtedy) pod wodzą Franka de Boera zdobył tyle samo punktów, co w poprzedniej kampanii (71), a mimo to po raz pierwszy od 4 lat nie sięgnął po tytuł. Powód? PSV, które bez żadnych kompleksów wdarło się na szczyt i zdobyło 88 oczek, deklasując tym samym czołówkę. Kolejne lata pisały różne scenariusze (mistrz 2016/2017 w postaci drużyny Feyenoordu), ale jeden element fabuły został nietknięty do dzisiaj: „de Amsterdammers” kończą sezon, patrząc na plecy lidera i nic nie wskazuje na to, by w obecnej kampanii miało stać się inaczej.

Drużyna z Eindhoven ogranicza swoje błędy do zerowego minimum, natomiast Ajax potyka się w kluczowych momentach. Ekipa Erika ten Haga odniosła w tym sezonie tylko jedną porażkę, która w perspektywie całego roku była prawdopodobnie najważniejszym spotkaniem w lidze. PSV na wyjeździe, wynik 0:3, +3 oczka straty. Szansa w bezpośredniej konfrontacji została zaprzepaszczona, co kibiców Ajaxu z pewnością niepokoi, ponieważ ich ulubieńcy są na tę chwilę jedynym zespołem, który może zagrozić obrońcom tytułu. W ostatnich latach do najwyższego stopnia podium zawsze brakowało niewiele (1, 2, 4 punkty), a to tylko pokazuje, że nawet gdy Ajax zagra kapitalny sezon, to i tak ktoś – czyli najczęściej PSV – wykręci minimalnie lepszy rezultat. Prognoza na najbliższą przyszłość? Jeśli ekipa Marka van Bommela zatrzyma swoje największe gwiazdy (m.in. Lozano) na dłużej i będzie prezentować się tak, jak do tej pory, to końcowe rozstrzygnięcie już znamy.

Inne oblicze w Lidze Mistrzów

Ajax w rozgrywkach europejskich, to Ajax ubrany w szaty superbohatera. W fazie grupowej obecnego sezonu: 3 zwycięstwa i 2 remisy (na wyjeździe z Bayernem i Benficą) z bilansem bramkowym 8:2 (4:0 na własnym stadionie). Świetne wyniki przyniosły wymierne korzyści, Amsterdamczycy bowiem zapewnili sobie awans do 1/8 finału już przed ostatnią kolejką, w której na Johan Cryuff ArenA przyjadą wcześniej wspomniani Bawarczycy. To spotkanie będzie niezwykle ważne dla obu ekip, ponieważ lider grupy – powiedzmy sobie szczerze – ucieknie przed ostrzem gilotyny, silniejszej drużyny (np. Manchesteru City). W takim układzie wicemistrz Holandii może postawić wszystko na jedną kartę i spróbować powalczyć z ekipą Kovaca o łatwiejszego rywala.

Za piłkarzami Ajaxu premawia fakt, że podchodzą oni do takich pojedynków bez żadnych kompleksów, co udowodnili zresztą we wcześniejszym starciu zakończonym podziałem punktów. Bayern w aktualnej formie jest zespołem do pokonania, co przyszłych gospodarzy z pewnością napawa optymizmem, ponieważ przed własną publicznością ci prezentują się wręcz znakomicie (tylko jeden remis w lidze i jedna stracona bramka ogółem). Śmiało można powiedzieć, że na przestrzeni 5 dotychczasowych meczów w Lidze Mistrzów Ajax wyglądał bardziej przekonująco, niż oczywisty faworyt z Monachium, co 12 grudnia może się potwierdzić. Powtórki ze zwycięskiego 1995 roku raczej nie należy się spodziewać, jednak warto drużynę z Amsterdamu po prostu chwalić, gdyż na tle wymagających rywali wypada nadspodziewanie dobrze. Tego samego nie można zadeklarować w przypadku PSV, które swoją przygodę z tegoroczną Champions League zakończyło na ostatnim miejscu w grupie.

Czy jakość przekuje się w trofea?