IO: Czas wyłonić półfinalistów

Co może przemawiać za Senegalem? Bez wątpienia wyniki grupowe. Pokonanie 2:0 Urugwaju i remis z bardzo mocną Wielką Brytanią muszą wzbudzać podziw. Pojawiają się jednak obawy, że poleganie wyłącznie na instynkcie strzeleckim Konate może w ćwierćfinale być już niewystarczające. Kim na Konate mogą odpowiedzieć Meksykanie? Bez wątpienia Giovanim dos Santosem, który stopniowo zyskiwał zaufanie trenera. W pierwszym meczu rozegrał nieco ponad 20 minut, w drugim już całą drugą połowę i dwukrotnie wpisał się na listę strzelców. W ostatnim pojedynku fazy grupowej wybiegł w pierwszej jedenastce i tak samo będzie zapewne w sobotnie popołudnie. Wychodzi więc na to, że żadna z ekip nie zdecyduje się na zmiany w składzie, choć możliwe, iż Joseph Koto zrezygnuje z gry dwójką napastników.

– Jestem niezmiernie szczęśliwy i bardzo dumny. Nikt tak naprawdę nie wierzył, że uda nam się zajść tak daleko. Awans był świetny, ale fantastyczne było uniknięcie porażki w tak trudnej grupie z drużynami jak Wielka Brytania i Urugwaj – powiedział przed meczem asystent trenera Senegalu, Aliou Cisse. No właśnie, obydwa te pojedynki, ale również i zremisowany mecz z ZEA, na pewno bardzo dużo kosztowały niedoświadczonych jeszcze senegalskich zawodników. Jakby w ten sam tok myślenia wstrzeliwał się obrońca Meksyku, Hiram Mier: – Gramy z wielką intensywnością i ogromną chęcią wygrania tych rozgrywek. Teraz musimy spokojnie stawiać krok po kroku. Smaczku temu meczowi dodaje fakt, że rozegrany zostanie na Wembley. Meksykanie pozostają faworytem tego pojedynku, o ile nadal będą grać z tą intensywnością, o której mówił Mier.

Brazylia – Honduras

Honduranie w poszukiwaniu kolejnej niespodzianki. Podopieczni Luisa Suareza zaskoczyli wszystkich i zdołali awansować z trudnej grupy D z Japonią, Marokiem i Hiszpanią. Tych ostatnich, głównych kandydatów do tytułu obok Brazylii właśnie, ograli w ostatnim meczu fazy grupowej i mogli się cieszyć z awansu. Czy stać ich na sprawienie kolejnej niespodzianki? „La Roja” była na tym turnieju drużyną bardzo, ale to bardzo słabą. Brazylia za to gra jak z nut i ma w składzie takie indywidualności, że nawet, gdy nie będzie szło, jest w stanie pokonać absolutnie każdego. To właśnie „Canarinhos” są zdecydowanym faworytem tego pojedynku i – mimo wygranej Hondurasu z Hiszpanią – nie powinni mieć problemów z awansem do półfinału igrzysk olimpijskich.

Gdy popatrzymy na potencjał kadrowy obydwu drużyn, jeszcze bardziej upewniamy się w przekonaniu, że zwycięzcą sobotniego meczu może być tylko i wyłącznie ekipa Brazylii. Znakomity turniej rozgrywają Neymar i Oscar, ale także Damiao, Marcelo czy Rafael. Na uwagę w ekipie Hondurasu zasługuje bez wątpienia Jerry Bengtson, który na tym turnieju zdobył już trzy bramki. Ani jedna, ani druga drużyna nie boryka się z kontuzjami, ale w obydwu powinno dojść do zmian w stosunku do ostatnich starć grupowych. W ekipie „Kanarków” do bramki powróci Neto, który odpoczywał w pojedynku z Nową Zelandią. Luis Suarez z kolei prawdopodobnie zdecyduje się na zmianę ustawienia i grę piątką pomocników. Oznacza to, że na ławkę powędruje Anthony Lozano, a jego miejsce zajmie Arnold Peralta, który wystąpił w pierwszych dwóch spotkaniach olimpijskich.

– Brazylia ma bardzo mocną drużynę, ale to nie jest dla nas problem. Nie zamierzamy pozwolić jej na grę swoim sposobem i postaramy się wykorzystywać swoje szanse. Na papierze powinna pokonać nas w 90 minutach, ale my na pewno nie podejdziemy do tego meczu z nastawieniem, że już go przegraliśmy – powiedział Luis Suarez, selekcjoner Hondurasu. Słuszna uwaga tyczy się papierowych szans Brazylii. Honduras na pewno nie jest w tym meczu bez szans, o ile zdoła ustrzec się błędów i będzie prezentował tak zadziorną piłkę jak w fazie grupowej, w której to podopieczni Suareza obejrzeli aż 11 żółtych kartek. Brazylijczycy wiedzą, że nie mogą zawieść, i to może działać na korzyść niżej notowanych Honduran. „Canarinhos” nigdy jeszcze nie zdobyli złota olimpijskiego, a ostatni sukces odnieśli aż pięć lat temu, wygrywając w Wenezueli Copa America. Nadszedł chyba najwyższy czas na zmiany.

Wielka Brytania – Korea Południowa

W ostatnim sobotnim ćwierćfinale zaprezentują się nam gospodarze turnieju, których odpadnięcie w meczu z Koreą Południową byłoby sporym zaskoczeniem. W ekipie Stuarta Pearce’a wszyscy są zgodni i jasno mówią, że celują tylko i wyłącznie w medal – najlepiej złoty. I choć na Wyspach Brytyjskich wszyscy zachwycają się postawą swoich zawodników, to uczciwie trzeba powiedzieć, że w fazie grupowej Giggs i spółka swoją grą nie zachwycali. Na pochwały bez wątpienia zasługują Joe Allen, Craig Bellamy czy Micah Richards, jednak do walki o medale potrzebna będzie również lepsza dyspozycji reszty zespołu. Z kolei jeśli o awansie do półfinału marzą Koreańczycy, muszą bezwzględnie poprawić grę w ofensywie. Drużyna Honga Myung-Bo zakończyła co prawda fazę grupową jako niepokonana, ale była w stanie strzelić zaledwie dwa bramki. Na solidną linię defensywną Wielkiej Brytanii z dobrze dysponowanym Butlandem w bramce taka skuteczność nie wystarczy. Z drugiej strony Koreańczycy stracili jak na razie tylko jednego gola i być może właśnie w grze defensywnej upatrywać będą swoich szans.

Jak przedstawiają się sytuacje kadrowe? Hong Myung-Bo ma do dyspozycji wszystkich swoich piłkarzy i prawdopodobnie pośle do boju tę samą jedenastkę co w ostatnim meczu grupowym z Gabonem. Jeśli chodzi o Anglików, to Stuart Pearce powinien dokonać pewnych roszad. Po pierwsze, niepewny jest występ Daniela Sturridge’a, u którego podejrzewało się zapalenie opon mózgowych. Napastnik Chelsea prawdopodobnie nie zagra przeciwko Korei od pierwszej minuty. Druga zmiana to powrót do gry Ryana Giggsa, któremu Pearce dał odpocząć w trzeciej kolejce fazy grupowej. Walijczyk zajmie na boisku miejsce Scotta Sinclaira.

– Osiągnęliśmy nasz pierwszy cel, awansowaliśmy z grupy. Nie martwimy się brakiem goli. Dopóki wygrywamy, nie liczy się to, czy strzelimy jedną bramkę czy pięć – mówił przed meczem pomocnik Korei Południowej, Koo Ja-Cheol. Jeśli Koreańczycy faktycznie będą dalej wygrywać, to nie ma się o co martwić. Historia pokazuje jednak, że Wielka Brytania znakomicie radzi sobie z azjatyckimi drużynami na turniejach olimpijskich. Do tej pory mierzyła się z nimi czterokrotnie i wszystkie starcia wygrała. Nigdy wcześniej nie grała jednak z Koreą. – Piłkarze wiedzą, że jeśli wygramy ćwierćfinał, będziemy mieli dwie szanse na medal. Złoty lub srebrny, jeśli wygramy w półfinale, albo brązowy – jeśli przegramy. Patrząc na to, jak trudno było w grupie, jestem bardzo szczęśliwy, że udało nam się z niej wyjść – komentuje nadchodzący wielkimi krokami ćwierćfinał selekcjoner Wielkiej Brytanii, Stuart Pearce.