Eric Martel

Pochodzenie

Urodził się 29 kwietnia 2002 roku w Straubing w Dolnej Bawarii, mieście, w którym większą rolę niż piłka nożna odgrywa hokej. Jako sześciolatek wrócił z przedszkola do domu i powiedział ojcu, że chce grać w piłkę. Ojciec zapisał go do drużyny juniorskiej w Straubing, a później trafił do RSV Ittling. Do SSV Jahn Regensburg, największego klubu w okolicy, dostał się dzięki sparingowi Ittlingu z Regensburgiem, który skończył się 5:5. Wszystkie pięć goli dla Ittlingu strzelił on, wtedy jeszcze jako napastnik. Mając dziesięć lat, trafił do drużyny U-11 Jahnu.

Mając 14 lat, chciał przenieść się do RB Lipsk. Na pierwszym teście nie przeszedł prób sprawnościowych: w biegach na 30 metrów był za wolny. Zamiast się załamać, trenował z ojcem na bieżni, sprint za sprintem, i po drugim teście go przyjęto. W 2017 roku jako 15-latek przeniósł się do internatu w Lipsku, około 400 kilometrów od domu.

Kariera

W Lipsku zagrał w drugiej rundzie Pucharu Niemiec 22 grudnia 2020 roku przeciwko FC Augsburg, na boisku był dwie minuty. Za trenera Juliana Nagelsmanna wielokrotnie znajdował się w kadrze Bundesligi, ale w lidze nie zadebiutował. W styczniu 2021 roku Lipsk wypożyczył go do Austrii Wiedeń. Zadebiutował tam 23 stycznia przeciwko SV Ried i w 51. minucie dostał drugą żółtą kartkę. Pierwszego gola w seniorskiej piłce strzelił 31 stycznia 2021 roku, w pierwszym meczu po zawieszeniu. Szybko został podstawowym zawodnikiem, a w ostatnim ligowym meczu dla Austrii, 21 maja 2022 roku, strzelił głową gola Sturmowi Graz.

24 czerwca 2022 roku przeszedł z Lipska do 1. FC Köln i podpisał czteroletnią umowę. Miał zastąpić Saliha Özcana, który odszedł do Borussii Dortmund. Mówił, że miał inne oferty, ale gdy zgłosiło się Köln, nie musiał długo się zastanawiać. W pierwszym sezonie rozegrał w Bundeslidze 29 meczów, w 23 z nich wyszedł w pierwszym składzie. Obok Ellyesa Skhiriego uczył się, że na tym poziomie trzeba być czystszym przy pierwszym kontakcie z piłką i szybszym w głowie. Zagrał też w europejskich pucharach, w kwalifikacjach i fazie grupowej Ligi Konferencji. Po odejściu Skhiriego do Eintrachtu Frankfurt stał się w sezonie 2023/2024 pierwszym wyborem na pozycji defensywnego pomocnika.

Köln spadło z Bundesligi w 2024 roku. Martel miał w kontrakcie klauzulę pozwalającą odejść po spadku, ale w czerwcu 2024 roku ogłosił, że zostaje. Mówił, że chce oddać klubowi i kibicom to, co dostał. W sezonie 2024/2025 rozegrał w 2. Bundeslidze 3071 minut, więcej niż jakikolwiek inny zawodnik Köln, łącznie z bramkarzami. 18 maja 2025 roku Köln po wygranej 4:0 z 1. FC Kaiserslautern wróciło do Bundesligi.

19 maja 2026 roku Mainz 05 ogłosiło, że Martel przychodzi do klubu z Köln po wygaśnięciu kontraktu, jako pierwszy transfer przed sezonem 2026/2027. Pierwszy ligowy mecz dla Mainz rozegrał 19 września 2026 roku w Mönchengladbach i strzelił w nim gola w wygranym 4:3 spotkaniu.

Sukcesy

• 2025 Drużyna turnieju mistrzostw Europy U-21 (UEFA)

Styl gry

Jest wysokim defensywnym pomocnikiem (188 cm), który może też występować jako środkowy obrońca. Dobrze wygrywa pojedynki na ziemi i w powietrzu i dużo biega. Dyrektor sportowy Köln Christian Keller mówił w 2024 roku, że nie jest typowym zawodnikiem w stylu Lipska, nastawionym na szybkość, ale jak na swoją pozycję ma dobre tempo i bardzo dużo ambicji. Sam mówił, że lubi wygrywać pojedynki i nie unika „brudnej roboty”, czyli niewdzięcznych zadań w środku pola. Nie jest głośnym liderem: prowadzi drużynę grą i walką na boisku.

Na mistrzostwach Europy U-21 w 2025 roku kontrolował środek pola, przerywał ataki rywali i szybko przenosił grę do napastników.

Reprezentacja

W młodzieżowych reprezentacjach Niemiec grał w kategoriach U-19, U-20 i U-21. W U-21 zadebiutował 12 listopada 2021 roku, w przegranym 0:4 meczu z Polską. We wrześniu 2023 roku został kapitanem kadry U-21.

Na mistrzostwach Europy U-21 w Słowacji w 2025 roku wyprowadzał drużynę jako kapitan i strzelił gola Czechom w fazie grupowej. Niemcy doszli do finału, w którym 28 czerwca w Bratysławie przegrali z Anglią 2:3 po dogrywce. UEFA wybrała go do jedenastki turnieju.