Na pierwszy rzut oka wydawałoby się, że poniższy tekst traktował będzie o słynnym, urodzonym w Mozambiku reprezentancie Portugalii – Eusebio. Jednak gdy Portugalczyk wchodził dopiero na piłkarskie salony, bohaterowi mojego tekstu bliżej już było do końca kariery. A nazywał się on Abdelkader Larbi Ben M’Barek (w skrócie Larbi Ben Barek) i urodził się na terenie Maroka.
Jednak data jego przyjścia na świat owiana jest swoistą tajemnicą. Oficjalnie jest to rok 1917, lecz wielu uważa, że Larbi przyszedł na świat wcześniej, w roku 1914, lecz jak wielu piłkarzy z Afryki po nim zmodyfikował sobie datę urodzenia. Z kolei z innych źródeł wynika, że narodził się jeszcze później, w roku 1919. Jednak najbardziej wiarygodnym źródłem jest francuski magazyn „Ce Soir-Sprint”, w którym przed rozpoczęciem rozgrywek Ligue 1 sezonu 1945/1946 zobaczyć można taki oto fragment: – Larbi Ben Barek, urodzony w roku 1917 około 300 kilometrów od Casablanki.
Karierę piłkarską rozpoczął w roku 1934 w jednym z klubów z Casablanki o nazwie Ideal Club. Już w pierwszym spotkaniu w barwach drużyny Larbi musiał zmierzyć się z l’Union Sportive Marocaine, trzykrotnym mistrzem Afryki Północnej. Co ciekawe, Ben Barek nie zdecydował się na założenie korków i grał… bez butów. Mimo to trafił dwukrotnie i pomógł Ideal Club zdobyć trzecie miejsce w rozgrywkach. Rok później Larbi poprowadził zespół do finału, jednak tam Ideal Club ulegał RC Marocain. Larbi jednakże grał tak wyśmienicie, że następnego dnia pisała o nim cała marokańska prasa. Niedługo dostał pierwsze powołanie do amatorskiej reprezentacji Maroka.
Potem przeniósł się do US Marocaine, gdzie oprócz możliwości grania w piłkę zaoferowano mu też pracę jako operatora pompy. Innym warunkiem kontraktu było to, że pierwszy sezon Larbi spędził w rezerwach klubu, jednak wciąż otrzymywał powołania do kadry. Na poważnie jego kariera w US rozpoczęła się we wrześniu roku 1936. Grał między innymi w finale mistrzostw Afryki Północnej oraz w rozgrywkach krajowych. I nadal przyciągał uwagę, co najlepiej widoczne było po meczu reprezentacji Maroka z Francją B rozegranym w kwietniu roku 1937. Po tym spotkaniu Larbi pierwszy raz został opisany w prasie zagranicznej.
W roku 1938 wyjechał do Europy, by grać w Olympique Marsylia. US Marocaine nie chciało go puścić, jednak w końcu przystało na sumę 44.000 franków, które OM musiało uiścić. Co ciekawe, wcześniejsza oferta złożona przez Marsylczyków jeszcze w roku 1937 została odrzucona. A tymczasem Larbi Ben Barek zameldował się w nowym klubie 28 czerwca 1938 roku.
Pięć miesięcy po przybyciu do francuskiej metropolii Larbi rozegrał swoje pierwsze spotkanie w barwach klubu. 4 grudnia 1938 roku we Włoszech Marsylia grała z Napoli. Włoska publiczność niemiłosiernie wygwizdywała piłkarzy z Francji, zwłaszcza Ben Bareka mimo, że ten nie posiadał francuskiego obywatelstwa. Właśnie wtedy Marokańczyk zrobił coś, czego na pewno nikt się po nim nie spodziewał w reakcji na naganne zachowanie Włochów – odśpiewał Marsyliankę! Ta reakcja została podjęta w dużej mierze przez media, a Larbi szybko został zaakceptowany przez francuskich kibiców. Rozpoczął też najdłuższą karierę w historii występów w trykocie reprezentacji Francji – trwała ona aż 15 lat i 10 miesięcy.
