Jess Thorup

Pochodzenie

Jess Thorup urodził się 21 lutego 1970 roku w Hjerting. Jako napastnik wychował się w akademii Odense BK, w której grał sześć lat. W pierwszej lidze duńskiej zadebiutował w wieku dziewiętnastu lat i od razu, w debiutanckim sezonie, został mistrzem kraju. Z OB zdobył jeszcze Puchar Danii w 1991 i 1993 roku. Potem grał w niemieckim KFC Uerdingen, krótko w FC Tirol Innsbruck, od 1998 roku w Esbjerg fB, a karierę kończył po szesnastu latach w norweskim Ham-Kam.

Kariera trenerska

Pracę trenera zaczął w 2006 roku w Esbjerg jako grający asystent. Przez kilka lat był asystentem, a w marcu 2011 roku sam objął pierwszy zespół. W 2013 roku wygrał z Esbjerg Puchar Danii, w finale z Randers; tytuł uważano za niespodziankę, a Thorup został trenerem roku w Danii.

Latem 2013 roku przeszedł do związku i prowadził reprezentacje U20 i U21. Pod jego wodzą kadra U21 długo pozostawała niepokonana, a na mistrzostwach Europy 2015 w Czechach doszła do półfinału, w którym przegrała z późniejszym zwycięzcą, Szwecją, i awansowała na igrzyska w Rio. Trenował tam między innymi Pierre-Emile'a Højbjerga, Andreasa Christensena, Jannika Vestergaarda i Yussufa Poulsena.

W lipcu 2015 roku zastąpił w FC Midtjylland Glena Riddersholma, osiemnaście dni po tym, jak ten złożył wypowiedzenie. Jesienią tego roku Midtjylland grał w Lidze Europy i trafił na Legię Warszawa. Midtjylland pokonał Legię u siebie, choć Thorup mówił po meczu, że zobaczył polski zespół taki, jakiego się spodziewał: fizycznie silny, groźny przy stałych fragmentach i kontrach. Jego piłkarzom zabrakło odwagi do gry od dołu i grali za dużo długich piłek. W listopadzie, po porażce w drugim meczu z Legią, był „zły”, że piłkarze nie dali z siebie wszystkiego. Przełom nadszedł we wrześniu 2017 roku: po siedmiu kolejkach, w których drużyna prezentowała się nierówno, zmienił ustawienie z czwórką obrońców na 3-4-3. Pierwszy mecz w nowym systemie Midtjylland przegrał z FC Kopenhagą 3:4, co Thorup skomentował słowami „operacja się udała, ale pacjent zmarł”, i przy systemie został. W dwunastu ostatnich meczach jesieni drużyna zdobyła 34 punkty z 36 możliwych, a w maju 2018 roku zdobyła mistrzostwo Danii, pierwsze w jego karierze trenerskiej. Kapitan Jakob Poulsen mówił w dniu tytułu, że właśnie ta zmiana sprawiła, że drużyna stoi tam, gdzie stoi.

W październiku 2018 roku przeszedł do Gent po zwolnionym Yves Vanderhaeghe. Kibice Gentu skandowali wtedy, że chcą oglądać futbol, a Thorup zapowiedział „bardzo ofensywną mentalność”, wysoki pressing i dużo goli. Zespołowi, jak oceniał po obejrzeniu kilku meczów, brakowało przede wszystkim pewności siebie. Kadrę, jak mówił po latach, musiał najpierw ułożyć w zespół, bo składała się z indywidualności zajętych sobą, i nazwał to największym zadaniem. Gent zakończył sezon 2019/2020 na drugim miejscu, a w Lidze Europy odpadł z AS Roma. W tym czasie rozwijał między innymi Kanadyjczyka Jonathana Davida i pomocnika Niklasa Dorscha, którego później spotkał w Augsburgu. We wrześniu 2020 roku Thorup objął Genk i po pięciu meczach odszedł do FC Kopenhagi, która zwolniła wcześniej Ståle Solbakkena.

W Kopenhadze w pierwszym sezonie zajął trzecie miejsce, w drugim zdobył mistrzostwo i wprowadził klub do fazy grupowej Ligi Mistrzów po raz pierwszy od 2016 roku. Pracował tam między innymi z Rasmusem Højlundem i Jonasem Windem. We wrześniu 2022 roku, po sześciu porażkach w pierwszych dziesięciu meczach ligi, został zwolniony, a jego asystent Jacob Neestrup przejął pierwszy zespół. Thorup mówił wtedy, że klub jest w znacznie lepszym miejscu niż w chwili, gdy go przejmował.

Po rocznej przerwie, w październiku 2023 roku, został trenerem FC Augsburg po zwolnionym Enrico Maaßenie. W pierwszym meczu jego drużyna wygrała 5:2 w Heidenheim po przegrywaniu 0:2. W sezonie 2023/2024 zapewniła sobie utrzymanie na pięć kolejek przed końcem i zajęła jedenaste miejsce, w następnym dwunaste, z 43 punktami, trzecim najlepszym wynikiem w historii klubu. Na początku 2025 roku Augsburg przez jedenaście meczów nie przegrał. Mimo to w maju 2025 roku klub rozstał się z Thorupem i dyrektorem sportowym Marinko Jurendiciem: zarząd uznał grę za zbyt mało atrakcyjną. W Augsburgu grał wówczas Robert Gumny.

W październiku 2025 roku objął egipski Al Ahly po zwolnionym Joséu Riveiro. Już 9 listopada w Abu Zabi wygrał 2:0 z Zamalekiem w Superpucharze Egiptu. Sezon skończył jednak na trzecim miejscu w lidze, co oznaczało brak Ligi Mistrzów Afryki, a w ćwierćfinale tych rozgrywek jego zespół odpadł z Espérance Tunis. W czerwcu 2026 roku strony rozeszły się za porozumieniem.

W lipcu 2026 roku wrócił do Genku, który zostawił po pięciu meczach sześć lat wcześniej, po tym jak Nicky Hayen niespodziewanie odszedł do Burnley. Dyrektor Dimitri De Condé mówił, że klub potrzebował kogoś, kto zna klub i belgijską ligę i pracował w klubach pod dużą presją. Thorup nazywał drużynę zespołem „w budowie”, z dużą intensywnością na treningach.

Styl i metody

W każdej pracy Thorup mówi o „ofensywnym nastawieniu”. W Gent opisywał swoje pomysły jako wysoki pressing i dużo goli, w stylu Guardioli i Kloppa: wysoki nacisk i budowanie gry od tyłu, ale bez bezcelowego rozgrywania. W Midtjylland jego drużyna słynęła ze stałych fragmentów gry, według niego być może najlepszych w Europie, a mistrzostwo 2018 roku w dużej mierze opierało się na solidnej obronie i właśnie stałych fragmentach.

Nie przywiązuje się do jednego ustawienia. W Midtjylland przeszedł z 4-1-4-1 na 3-4-3, bo uznał, że system dobrze pasuje do dostępnych zawodników, zwłaszcza wahadłowych, i dodawał, że „jeśli nie wygrywa się pojedynków i drugich piłek, to nieważne, jak nazywa się system”. W Gent tłumaczył, że to nie trener dyktuje ustawienie, lecz piłkarze; trener dyktuje filozofię gry. W Midtjylland dużo rotował składem; mówił, że drużyna jest wtedy trudniejsza do rozczytania. Genk gra w tym sezonie najczęściej 4-2-3-1.

Mocno stawia na relacje. Uważa, że wspólna atmosfera na treningach jest ważniejsza, niż zwykło się mówić, a kompetencje ludzkie ważniejsze od fachowych: nic nie daje umiejętność myślenia jak Guardiola, jeśli nie ma się dojścia do piłkarzy. Chce być blisko zawodników i znać ich kulturę, charakter i motywację. Podkreśla, że trener powinien trzymać się swoich zasad w trudnych momentach, bo wielu szkoleniowców „kopie sobie grób”, zmieniając grę pod wpływem presji.

Dużo pracował z młodymi, w kadrach U20 i U21 oraz w Kopenhadze. W Augsburgu krytykowano go za ostrożność: w sezonie 2024/2025 zespół stworzył najmniej okazji w lidze, a Thorup wolał dołożyć defensywnego pomocnika, niż dać szansę młodemu Mertowi Kömürowi.

Wypowiedzi

„Operacja się udała, ale pacjent zmarł.” (Bold, wrzesień 2017)

„Nie trener dyktuje system, ale piłkarze. Trener dyktuje tylko filozofię gry.” (Transfermarkt, lipiec 2020)