Cameron Knowles

Pochodzenie

Cameron Knowles urodził się 11 października 1982 roku w Auckland. W 1999 roku trafił do kadry Nowej Zelandii do lat 17 na mistrzostwa świata, ale trzy tygodnie przed turniejem złamał nogę i nie zagrał. W latach 2001-2004 studiował i grał na University of Akron w stanie Ohio, w ostatnim roku jako kapitan. W 2005 roku Real Salt Lake wybrało go w drafcie, jako pierwszego piłkarza Akronu wziętego przez klub MLS. W 2016 roku trafił do uniwersyteckiej Galerii Sław.

Jako środkowy obrońca zagrał w Real Salt Lake cztery mecze. Potem grał w Portland Timbers jeszcze w czasach USL i wystąpił w tym klubie 77 razy, a w 2008 roku trafił do drugiej jedenastki ligi USL. W sierpniu 2009 roku doznał poważnej kontuzji nogi. Karierę zakończył w październiku 2011 roku, po krótkim epizodzie w Montreal Impact, mając 29 lat.

Mówił później, że uraz był najlepszym, co przytrafiło się jego karierze trenerskiej, bo jako dwudziestoparolatek zakładał, że będzie grał znacznie dłużej. Licencje trenerskie robił jeszcze jako zawodnik, a zaraz po kontuzji zdał kurs U.S. Soccer B. Później wrócił na uczelnię na psychologię, bo, jak tłumaczył, chciał zrozumieć, jak uczą się ludzie; ma tytuł magistra psychologii.

Kariera trenerska

W styczniu 2012 roku wrócił do Portland jako asystent Johna Spencera, a po nim pracował w sztabie Caleba Portera. W 2015 roku zdobył z klubem MLS Cup jako asystent. Do 2018 roku był najdłużej pracującym członkiem sztabów w klubie.

Na początku 2018 roku dostał pierwszą samodzielną pracę, prowadzenie drugiej drużyny, Portland Timbers 2 w USL. Poprzedni sezon zespół skończył z trzema zwycięstwami. Klub zapowiadał, że rezerwy mają wyglądać jak pierwszy zespół, żeby zawodnicy schodzący z MLS i wchodzący z akademii trafiali w znane środowisko i dostawali dobre minuty. W 2018 roku, w pierwszym sezonie Knowlesa, Timbers 2 po raz pierwszy w historii zagrało w play-offach. Pracę w T2 zakończył pod koniec 2020 roku.

W kwietniu 2021 roku trafił do Minnesota United jako analityk wideo pierwszej drużyny, w sztabie Adriana Heatha. Rok później został pierwszym w historii trenerem MNUFC2, rezerw grających w nowej lidze MLS NEXT Pro, i miał budować ścieżkę od akademii do pierwszego zespołu.

5 stycznia 2024 roku, po odejściu Seana McAuleya, został tymczasowym trenerem pierwszej drużyny. Dyrektor sportowy Khaled El-Ahmad chciał grać wyższym pressingiem i wyżej ustawioną obroną, a Knowles ustawiał wtedy zespół w 4-3-3. Wygrał na wyjazdach z Austin FC i Orlando City SC, a w pierwszym domowym meczu zagrał z mistrzem ligi, Columbus Crew. Potem klub zatrudnił Erica Ramsaya, a Knowles został jego asystentem na dwa sezony, 2024 i 2025.

Gdy Ramsay odszedł do West Bromwich Albion, 12 stycznia 2026 roku Knowles został stałym trenerem Minnesoty, trzecim pełnoetatowym w erze MLS. Klub uzasadnił wybór tym, że zna zawodników, kulturę klubu i potrafi budować ludzi i zespoły.

Styl i metody

Od Ramsaya zostawił zwartą obronę opartą na trzech środkowych obrońcach: w sezonie 2026 Minnesota gra najczęściej 3-4-3, a poza tym 3-4-1-2 i 3-4-2-1, czasem przechodząc na pięciu obrońców. Na początku roku mówił, że struktura prawie się nie zmieniła, a zmienia się to, jak zawodnicy grają w jej ramach: mają częściej mieć piłkę i bronić wyżej. Minnesota, uchodząca wcześniej za najmniej posiadającą piłkę i najbardziej defensywną drużynę ligi, ustawia teraz linie wyżej i naciska po sygnałach pressingowych, balansując między wysokim pressingiem a średnim blokiem. Kreatywność w ataku opiera na dwóch argentyńskich ofensywnych pomocnikach, którzy mają dużą swobodę za plecami napastnika.

Trójkę z tyłu tłumaczył potrzebą kontroli: „dodatkowy obrońca na boisku i trochę głębiej, trochę więcej kontroli bez piłki”. Jako tymczasowy trener pracował według jasnego tygodniowego planu. W poniedziałek regeneracja i analiza wideo meczu, we wtorek sesja o tym, jak rywal gra z piłką, i najdłuższy trening tygodnia, w czwartek wideo o grze rywala bez piłki, w piątek powtórka kluczowych punktów. Informacje dawkuje przez cały tydzień, „żeby nie było jednej dawki wiedzy naraz”. Kapitan Wil Trapp mówił, że takie przejście od klasy do boiska świetnie działa na piłkarzy uczących się wzrokowo.

W pracy z rezerwami stawia na spójność z pierwszym zespołem: drużyna rezerw ma wyglądać tak jak pierwsza, żeby przejście było płynne.

Wypowiedzi

„Najlepsze, co przytrafiło się mojej karierze trenerskiej, to kontuzja.” (Timbers.com, marzec 2018)

„Staramy się rosnąć, a przy tym nie ma komfortu. A jeśli jest, to chyba robimy coś źle.” (Northland Soccer Journal, marzec 2026)