Rui Mendes

Pochodzenie

Urodził się 10 listopada 1999 roku w Gondar, w gminie Amarante w Portugalii. W wieku siedmiu lat przeprowadził się z rodziną do Dissen w Dolnej Saksonii. Po półroczu mówił już dobrze po niemiecku. Gry w piłkę zaczął w wieku ośmiu, dziewięciu lat, gdy dorosły zauważył go na boisku obok domu i zaprosił na mecz, w którym strzelił dwa gole. Później grał w klubie z sąsiedniej miejscowości, a jako szesnastolatek został wypatrzony przez skauta Arminii Bielefeld na halowym turnieju.

W Arminii spędził trzy lata i w juniorach U-19 grał na najwyższym poziomie. Klub zapowiadał mu kontrakt zawodowy, ale gdy miał 18 lat, dostał go inny zawodnik. Mendes został bez klubu, po czym zgłosił się do niego TSG 1899 Hoffenheim i zaproponował dwuletni kontrakt na lata 2018 do 2020.

Kariera

W Hoffenheim grał w drugiej drużynie, ale często trenował z pierwszym zespołem prowadzonym przez Juliana Nagelsmanna. Wspominał, że Nagelsmann miał stale ofensywne pomysły na ćwiczenia, a jego idea polegała na tym, by po stracie piłki jak najszybciej osaczyć rywala.

W 2021 roku odszedł z Hoffenheim i trafił do FC Emmen. Klub, który właśnie spadł z Eredivisie, zaprosił go na testy. W sparingu z pierwszoligowym klubem strzelił piękną bramkę z woleja i dołożył drugiego gola, po czym prezes klubu od razu zaproponował mu kontrakt. Mendes mówił, że liczył na kilka minut w sezonie i nie spodziewał się, że będzie grał tak dużo. W Eerste Divisie 2021/2022 strzelił hat-tricka w wygranym 7:1 meczu z MVV Maastricht, a od marca do kwietnia trafiał w ośmiu meczach z rzędu, o jeden mniej od klubowego rekordu Paula Weermana z sezonu 2001/2002. Gola na wagę awansu strzelił w wyjazdowym meczu z FC Dordrecht (1:0). Emmen zostało mistrzem Eerste Divisie, a w sumie Mendes zdobył w tym sezonie piętnaście goli i miał pięć asyst.

W sezonie 2022/2023 był podstawowym zawodnikiem Emmen w Eredivisie, zagrał w 18 meczach i strzelił jednego gola. W styczniu 2024 roku, gdy Emmen grało już w Keuken Kampioen Divisie, przeszedł do FC Groningen z kontraktem do połowy 2027 roku. W dwóch kolejnych sezonach rozegrał dla Groningen 39 oficjalnych meczów. Latem 2026 roku jako wolny zawodnik podpisał dwuletni kontrakt z Telstar.

Sukcesy

• 2022 Mistrzostwo Eerste Divisie z FC Emmen

Styl gry

O sobie mówił, że niewielu zawodników ma jego szybkość i potrafi tak jak on wbiegać za plecy obrońców. Wolał biegać bez piłki niż z piłką przy nodze. Grał na prawym skrzydle, ale często schodził do środka. Mówił, że nie jest typowym dryblerem, szybko szuka drogi do bramki i lubi też asystować. Porównywał się do Diogo Joty, który także nie dryblował dużo, ale szukał wolnej przestrzeni. Groningen opisywało go jako wszechstronnego napastnika.